Bioturbation Hur växter och djur förändrar planetens yta

Ett av medlen för organisk väderbildning, bioturbation är störningen av marken eller sedimentet av levande saker. Det kan inkludera förskjutning av mark av växtrötter, grävning genom att gräva djur (som myror eller gnagare), skjuta sediment åt sidan (t.ex. i djurspår), eller äta och utsöndra sediment, som mejmask gör. Bioturbation hjälper tillträngning av luft och vatten och lossar sediment för att främja vintring eller tvättning (transport).

Hur bioturbation fungerar

Under ideala förhållanden bildas sedimentärt berg i förutsägbara lager. Sediment - bitar av jord, sten och organiskt material - samlas på markytan eller i botten av floder och hav. Med tiden komprimeras dessa sediment till den punkt de bildar sten. Denna process kallas litifiering. Lager av sedimentärt berg kan ses i många geologiska strukturer.

Geologer kan bestämma ålder och sammansättning av sedimentärt berg baserat på de material som ingår i sedimentet och nivån på vilken berget ligger. I allmänhet ligger äldre lager av sedimentära bergarter under nyare lager. Organiska ämnen och fossiler som utgör sedimenten ger också ledtrådar till bergens ålder.

Naturliga processer kan störa den regelbundna lagret av sedimentärt berg. Vulkaner och jordbävningar kan störa lager genom att tvinga äldre berg närmare ytan och nyare berg djupare in i jorden. Men det krävs inte en kraftfull tektonisk händelse för att störa sedimentära lager. Organismer och växter förändrar och ändrar ständigt jordens sediment. Grävande djur och växternas handlingar är två källor till bioturbation.

Eftersom bioturbation är så vanligt, är sedimentära bergarter indelade i tre grupper som beskriver deras bioturbationsnivå:

• Skurad sten är fylld med bevis på organismer och kan innehålla element från flera olika sedimentära lager.
• Laminerat berg visar bevis på bioturbation vid ytan orsakad av icke-gravande aktivitet. Exempel inkluderar fåror och spår skapade av vattenlevande eller landdjur.
• Det massiva berget innehåller sediment från bara ett enda lager.

Exempel på bioturbation 

Bioturbation förekommer i många olika miljöer och på flera olika nivåer. Till exempel:

• Maskmaskar som gräver genom mark kan flytta äldre material till högre lager. De kan också lämna bakom sig spår av sin aktivitet i form av fekalmaterial som över tid lithifierar.
• Grävande marina djur som krabbor, musslor och räkor kan radikalt förändra sedimentära lager. Dessa djur grävar i sanden och skapar tunnlar och flyttar material från ett sedimentärt lager till ett annat. Om tunnlarna är tillräckligt robusta kan de senare fyllas med material som bildats vid ett senare tillfälle.
• Trädrötterna löper ofta genom flera jordlager. När de växer kan de störa eller blanda sediment. När de faller drar de äldre material till ytan.

Betydelse av bioturbation

Bioturbation ger forskare information om sediment och därmed om sedimentens och områdets geologi och historia. Till exempel:

• Bioturbation kan antyda att ett visst område troligen kommer att vara rikt på petroleum eller andra naturresurser.
• Bioturbation kan ge ledtrådar till det forntida livet i form av fossiliserade djur- och växtrester;
• Bioturbation kan ge information om livscykler, kostvanor och migrationsmönster för samtida organismer.