Fågelkaraktäristik

Fåglar är oöverträffade i deras kommando över himlen. Albatrosser glider långa avstånd över det öppna havet, kolibrier svävar rörliga i luften och örnar svänger ned för att fånga rov med kort noggrannhet. Men inte alla fåglar är aerobatiska experter. Vissa arter som kiwier och pingviner förlorade sin förmåga att flyga för länge sedan till förmån för livsstilar som passar mer för land eller vatten.

Fåglar är ryggradsdjur, vilket innebär att de är bland de djur som har en ryggrad. De sträcker sig i storlek från den kubanska Bee Hummingbird (Calypte helena) till den stora strutsen (Struthio camelus). Fåglar är endotermiska och i genomsnitt upprätthåller kroppstemperaturer i området 40-44 ° C, men detta varierar mellan arter och beror på aktivitetsnivån för den enskilda fågeln..

Fåglar är den enda gruppen av djur som har fjädrar. Fjädrar används under flygning men ger också fåglar andra fördelar som temperaturreglering och färgning (för visning och kamouflagesyften). Fjädrar är gjorda av ett protein som kallas keratin, ett protein som också finns i däggdjurshår och reptilskalor.

Matsmältningssystemet hos fåglar är enkelt men effektivt (vilket gör att de snabbt kan föra mat genom sitt system för att minimera extra vikt av osmält mat och tiden det tar att ta ut energi från maten). Mat färdas genom delarna i en fågels matsmältningssystem i följande ordning innan den utsöndras:

• matstrupe - smalt rör som transporterar mat till grödan
• beskära - en säckliknande utvidgning av matsmältningskanalen där mat kan lagras tillfälligt
• körtel - den första kammaren i en fågelmage där maten bryts ned av matsmältningsenzymer
• muskelmage - den andra kammaren i en fågelmage där maten grundas upp genom muskulös handling och små stenar eller korn (intas av fåglarna)
• tarmar - rör som fortsätter att utvinna näringsämnen från maten efter att det har passerat genom gizzard

refs:

• Attenborough, David. 1998. Fåglarnas liv. London: BBC Books.
• Sibley, David Allen. 2001. Sibley Guide to Bird Life & Behaviour. New York: Alfred A. Knopf.
• University of California, Berkely. 2006 (nås online). Museum of Paleontology.