Brittle Stars of the Sea

Sköra stjärnor (ophiurida) är hästdjur, samma familj som inkluderar havsstjärnor (vanligtvis kallade sjöstjärnor), sjöborrar, sanddollar och havsgurkor. Jämfört med havsstjärnor är spröda stjärnarmar och centrala skivor mycket tydligare åtskilda, och deras armar gör att de kan röra sig graciöst och målmedvetet i en roddrörelse. De bor i alla världens hav och finns i alla marina miljöer, från polar till tropisk.

Snabbfakta: Brittle Stars

• Vetenskapligt namn: ophiurida
• Vanligt namn: Sköra stjärnor
• Grundläggande djurgrupp: Ryggradslös
• Storlek: Skivor sträcker sig från 0,1-3 tum i diameter; armlängder varierar mellan 0,3-7 tum 
• Vikt: 0,01-0,2 ounces
• Livslängd: 5 år
• Diet: Carnivore, Omnivore
• Livsmiljö: Alla hav 
• Befolkning: Okänd
• Bevarandestatus: inte utvärderad

Beskrivning

En spröd stjärna består av en uppenbar central skiva och fem eller sex armar. Den centrala skivan är liten och tydligt förskjuten från armarna, som är långa och smala. De har rörfötter på undersidan, som havsstjärnor, men fötterna har inte sugkoppar i slutet och används inte för rörelse - de används för utfodring och för att hjälpa den spröda stjärnan känna sin omgivning. Liksom havsstjärnor har spröda stjärnor ett kärlsystem som använder vatten för att kontrollera rörelse, andning och transport av mat och avfall, och deras rörfötter är fyllda med vatten. En madreporite, en fällningsdörr på den spröda stjärnans vända yta (undersidan), styr rörelsen av vatten in och ut ur stjärnkroppen. Inom den centrala skivan ligger den spröda stjärnans organ. Även om sköra stjärnor inte har hjärnor eller ögon, har de en stor mage, könsdelar, muskler och en mun omgiven av fem käkar.

En spröd stjärns armar stöds av ryggradsbenar, plattor tillverkade av kalciumkarbonat. Dessa plattor fungerar tillsammans som kul- och sockelfogar (som våra axlar) för att ge den spröda stjärnans armar flexibilitet. Plattorna förflyttas av en typ av bindväv som kallas muterbar kollagen vävnad (MCT), som styrs av det vaskulära systemet. Så, till skillnad från en havsstjärna, vars armar är relativt oflexibla, har den spröda stjärnarmarna en graciös, snakliknande kvalitet som gör att varelsen kan röra sig relativt snabbt och pressa sig i trånga utrymmen, till exempel inom koraller..

Sköra stjärnor mäts av diametern på den centrala skivan och deras arms längd. Sköra stjärnskivor varierar i storlek från 0,1 till 3 tum; deras armlängd är en funktion av deras skivstorlek, vanligtvis mellan två till tre gånger diametern, även om vissa har längder upp till 20 eller fler gånger. Den största kända spröda stjärnan är Ophiopsammus maculata, med en skiva som mäter 2-3 tum över, och armlängden mellan 6-7 tum. De väger mellan 0,01-0,2 ounce och finns i en mängd olika färger. Vissa kan till och med kunna bioluminescens och generera sitt eget ljus.

Arter

World Ophiuroidea Database listar över 2 000 arter av spröda stjärnor som accepteras i klass Ophiuridea, den taxonomiska klassen som innehåller spröda stjärnor, såväl som korgstjärnor och ormstjärnor (Kingdom: Animalia, Phylum: Echinodermata, Class: Ophiuroidea, Order: Ophiurida) . Ophiuroidea är den största klassen bland existerande Echinodermata. Traditionellt är spröda stjärnor i en separat ordning från korgstjärnor, men uppdelningen granskas eftersom DNA-resultat rapporteras och det kan förändras.

Habitat och Range

Sköra stjärnor förekommer i alla världens hav från djuphavet till tidtidzoner, inklusive salt och bräckta polära områden, tempererade och tropiska vatten. Regionen med den högsta artsrikedomen för spröda stjärnor är den Indo-Stillahavsområdet med 825 arter på alla djup. Arktis har det lägsta antalet arter: 73. 

I vissa områden finns de bosatta i stort antal i djupa vattenområden som "Brittle Star City" upptäckt utanför Antarktis för flera år sedan, där tiotals miljoner spröda stjärnor hittades klämda ihop. 

Diet

Sköra stjärnor matar av detritus och små oceaniska organismer som plankton, små blötdjur och till och med fisk. Vissa spröda stjärnor kommer att lyfta sig på armarna, och när fiskar kommer tillräckligt nära, lindar de dem i en spiral och äter dem.

Sköra stjärnor kan också äta genom att lyfta upp armarna för att fånga små partiklar och alger ("marinsnö") med slemsträngarna på sina rörfötter. Sedan sopar rörfötterna maten till den spröda stjärnans mun, som ligger på undersidan. Munnen har fem käkar runt sig, och trasiga matpartiklar transporteras från munnen till matstrupen och sedan till magen, som tar upp mycket av den spröda stjärnans centrala skiva. Det finns 10 påsar i magen där bytet smälts. Sköra stjärnor har ingen anus, så avfall måste komma ut genom munnen.

Beteende

Sköra stjärnor kan släppa en arm när de attackeras av ett rovdjur. Den här processen kallas autotomi eller självamputation, och när stjärnan hotas, berättar nervsystemet att den muterbara kollagena vävnaden nära armens bas ska sönderdelas. Såret läker, och sedan växer armen tillbaka, en process som kan ta veckor till månader, beroende på art.

Skräckliga stjärnor rör sig inte med rörfötter som havsstjärnor och urchin gör, de rör sig genom att vrida sina armar. Även om deras kroppar är radiellt symmetriska, kan de röra sig som ett bilateralt symmetriskt djur (som en människa eller annat däggdjur). De är det första radiellt symmetriska djuret som dokumenterats att röra sig på detta sätt. 

När spröda stjärnor rör sig, pekar en blyarm framåt och armarna till vänster och höger om pekarmen koordinerar resten av den spröda stjärnans rörelser i en "rodd" -rörelse så att stjärnan rör sig framåt. Denna roddrörelse liknar det sätt som en havssköldpadda flyttar sina flippor. När den spröda stjärnan vänder, istället för att vrida hela kroppen, plockar den effektivt bara en ny pekararm för att leda vägen.

Fortplantning

Det finns manliga och kvinnliga spröda stjärnor, även om det inte är uppenbart vilket kön en spröd stjärna är utan att titta på dess könsdelar, som finns i dess centrala skiva. Vissa spröda stjärnor reproducerar sig sexuellt genom att släppa ägg och spermier i vattnet. Detta resulterar i en frisvängande larva som kallas en opiopluteus, som så småningom sätter sig till botten och bildar en spröd stjärnaform.