Kan det vara för kallt för att snöa?

Snö faller när temperaturen sjunker under fryspunkten för vatten, men när det är riktigt kallt kanske du hör folk säga: "Det är för kallt för att snöa!" Kan detta vara sant? Svaret är ett kvalificerat "ja" eftersom snöfall blir osannolikt när temperaturen i luften på marknivån sjunker under -10 grader Fahrenheit (-20 grader Celsius). Det är emellertid inte tekniskt temperaturen som hindrar snön från att falla, utan ett komplext förhållande mellan temperatur, fuktighet och molnbildning. Om du är en stickler för detaljer, skulle du säga "nej" eftersom det inte bara är temperaturen som avgör om det kommer att snöa. Så här fungerar det…

Varför det inte't snö när det's verkligen kallt

Snö bildas från vatten, så du behöver vattenånga i luften för att bilda snö. Mängden vattenånga i luft beror på dess temperatur. Varm luft kan rymma mycket vatten, varför den kan bli extremt fuktig under sommarmånaderna. Kall luft har å andra sidan mycket mindre vattenånga.

På mellanlängderna är det dock fortfarande möjligt att se betydande snöfall eftersom framsteg kan föra in vattenånga från andra områden och eftersom temperaturen i högre höjder kan vara varmare än vid ytan. Varmare luft bildar moln i en process som kallas expansionskylning. Den varma luften stiger och expanderar eftersom det finns lägre tryck i högre höjder. När den expanderar blir den svalare (se den ideala gaslagen om du behöver en uppfriskning om varför), vilket gör att luften inte kan hålla vattenånga. Vattenånga kondenserar ur den kalla luften och bildar ett moln. Huruvida molnet kan producera snö beror delvis på hur kall luften var när den bildades. Moln som bildas vid kalla temperaturer innehåller färre iskristaller eftersom luften hade mindre vatten att ge. Iskristaller behövs för att fungera som kärnbildningsställen för att bygga de större kristallerna vi kallar snöflingor. Om det finns för få iskristaller kan de inte hålla sig ihop för att bilda snö. De kan dock fortfarande producera isnålar eller is dimma.

Vid verkligen låga temperaturer, som -40 grader Fahrenheit och Celsius (den punkt där temperaturskalorna är desamma), finns det så lite fukt i luften att det blir extremt osannolikt att någon snö kommer att bildas. Luften är så kall att det inte troligt kommer att stiga. Om det gjorde det skulle det inte innehålla tillräckligt med vatten för att bilda moln. Du kan säga att det är för kallt för att snöa. Meteorologer skulle säga att atmosfären är för stabil för att snö kan uppstå.