Katter och människor Ett 12 000 år gammalt kommensförhållande

Den moderna katten (Felis silvestris catus) härstammar från en eller flera av fyra eller fem separata vilda katter: den sardiska vildkatten (Felis silvestris lybica), den europeiska vildkatten (F. s. silvestris), den centralasiatiska vildkatten (F.S. omata), den afrikanska vildkatten söder om Sahara (F.S. cafra), och (kanske) den kinesiska ökenkatten (F.S. bieti). Var och en av dessa arter är en distinkt underart av F. silvestris, men F.S. lybica slutligen tämdes och är en förfader till alla moderna tamkatter. Genetisk analys tyder på att alla huskatter härstammar från minst fem grundkatter från regionen Fertile Crescent, varifrån de (eller snarare deras ättlingar) transporterades runt om i världen.

Forskare som analyserar katt mitokondriellt DNA har identifierat bevis för att F.S. lybica distribuerades över Anatolien från tidigt Holocene (cirka 11 600 år sedan). Katterna hittade sin väg in i sydöstra Europa innan jordbruket började i den neolitiska. De antyder att katthemskning var en komplex långsiktig process, eftersom människor tog katter med sig på land och skeppshavn för att underlätta blandningsevenemang mellan geografiskt åtskilda F.S. lybica och andra vilda underarter som F.S. omata vid olika tidpunkter.

Hur gör du en huskatt?

Det finns två svårigheter att fastställa när och hur katter tämdes: en är att tamkatter kan och få ras med sina vilda kusiner; den andra är att den primära indikatorn på kattdomen är deras samhälleliga eller frivillighet, egenskaper som inte lätt identifieras i den arkeologiska journalen.

Istället litar arkeologer på storleken på djurben som finns på arkeologiska platser (tamkatter är mindre än vilda katter), av deras närvaro utanför deras normala intervall, om de får begravningar eller har krage eller liknande, och om det finns bevis att de har skapat ett kommensalt förhållande med människorna.

Kommensala relationer

Commensal beteende är det vetenskapliga namnet för "hänga med människor": ordet "commensal" kommer från latin "com" som betyder delning och "mensa" betydelse tabell. Såsom tillämpas på olika djurarter lever sanna kommunens helt i hus hos oss, enstaka kommunens rör sig mellan hus och utomhuslivsmiljöer, och skyldiga kommensaler är de som bara kan överleva i ett område på grund av deras förmåga att ockupera hus.

Inte alla kommensala förhållanden är vänliga: vissa konsumerar grödor, stjäl mat eller hamnsjukdom. Vidare betyder kommensal inte nödvändigtvis "inbjuden in": mikroskopiska patogener och bakterier, insekter och råttor har kommensala förhållanden med människor. Svarta råttor i norra Europa är obligatoriska kommensaler, vilket är en av orsakerna till att den medeltida bubonic pesten var så effektiv för att döda människor.

Katthistoria och arkeologi

De äldsta arkeologiska bevisen för katter som lever med människor är från Medelhavsöarna Cypern, där flera djurarter inklusive katter introducerades av 7500 f.Kr. Den tidigaste kända målmedvetna begravningen av katter ligger på den neolitiska platsen Shillourokambos. Denna begravning var av en katt begravd bredvid en människa mellan 9500-9200 år sedan. De arkeologiska avsättningarna i Shillourokambos inkluderade också det skulpterade huvudet av det som ser ut som en kombinerad människokatt.

Det finns några keramiska figurer som finns i sjätte årtusendet B.C. platsen i Haçilar, Turkiet, i form av kvinnor som bär katter eller kattliknande figurer i armarna, men det är en viss debatt om identifieringen av dessa varelser som katter. Det första obestridliga beviset på katter som är mindre i storlek än vildkatten är från Tell Sheikh Hassan al Rai, en Uruk-period (5500-5000 kalenderår sedan [cal BP]) Mesopotamian plats i Libanon.

Katter i Egypten

Fram till nyligen trodde de flesta källor att tamkatter blev utbredda först efter att den egyptiska civilisationen tog sin del i tämningsprocessen. Flera data tyder på att katter var närvarande i Egypten så tidigt som den predynastiska perioden, för nästan 6000 år sedan. Ett kattskelett som upptäcktes i ett predynastiskt gravvalv (ca 3700 f.Kr.) i Hierakonpolis kan vara bevis för kommensalism. Katten, tydligen en ung hane, hade en trasig vänster humerus och höger lårben, som båda hade läkt före kattens död och begravning. Reanalys av denna katt har identifierat arten som djungeln eller vasskatten (Felis chaus), hellre än F. silvestris, men förhållandets commensala natur är utan tvekan.

Fortsatta utgrävningar på samma kyrkogård i Hierakonpolis (Van Neer och kollegor) har hittat en samtidigt begravning av sex katter, en vuxen hane och en kvinna och fyra kattungar som tillhör två olika kullar. De vuxna är det F. silvestris och faller inom eller nära storleksintervallen för tamkatter. De begravdes under Naqada IC-IIB-perioden (ca. 5800-5600 kal BP).

Den första illustrationen av en katt med en krage visas på en egyptisk grav i Saqqara, daterad till det 5: e dynastiets gamla kungarike, ca 2500-2350 f.Kr. Vid den 12: e dynastin (Mellanriket, ca 1976-1793 f.Kr.) är katter definitivt domesticerade, och djuren illustreras ofta i egyptiska konstmålningar och som mumier. Katter är det vanligaste mumifierade djuret i Egypten. 

Kattgudinnorna Mafdet, Mehit och Bastet förekommer alla i den egyptiska panteonet under den tidiga dynastiska perioden - även om Bastet inte förknippas med tamkatter förrän senare.

Katter i Kina

2014 rapporterade Hu och kollegor bevis för tidiga katt-mänskliga interaktioner under mitten av sent Yangshao (tidigt neolitisk, 7.000-5.000 kal BP) period på platsen för Quanhucun, i Shaanxi-provinsen, Kina. Åtta F. silvestris kattben utvanns från tre aska-gropar innehållande djurben, keramikskår, ben- och stenverktyg. Två av kattkävbenen var radiokolonnaterade mellan 5560-5280 kal BP. Storleken på dessa katter faller inom moderniserade katter.

Den arkeologiska platsen i Wuzhuangguoliang innehöll ett nästan fullständigt feligt skelett som låg på dess vänstra sida och daterat till 5267-4871 cal BP; och en tredje plats, Xiawanggang, innehöll också kattben. Alla dessa katter var från Shaanxi-provinsen och alla identifierades ursprungligen som F. silvestris.