Kolloider är enhetliga blandningar som inte skiljer sig eller slår sig ur. Medan kolloidala blandningar vanligtvis anses vara homogena blandningar, uppvisar de ofta heterogen kvalitet när de ses i mikroskopisk skala. Det finns två delar till varje kolloidblandning: partiklarna och spridningsmediet. Kolloidpartiklarna är fasta eller vätskor som är suspenderade i mediet. Dessa partiklar är större än molekyler och skiljer en kolloid från en lösning. Emellertid är partiklarna i en kolloid mindre än de som finns i en suspension. I rök suspenderas exempelvis fasta partiklar från förbränning i en gas. Här är flera andra exempel på kolloider:
Vid första anblicken kan det tyckas svårt att skilja mellan en kolloid, lösning och suspension, eftersom man vanligtvis inte kan berätta storleken på partiklarna helt enkelt genom att titta på blandningen. Det finns dock två enkla sätt att identifiera en kolloid:
Kolloider bildar vanligtvis ett av två sätt: