Definition av Alpha Decay

Alfa-förfall är det spontana radioaktiva förfallet där en alfapartikel produceras. En alfapartikel är i huvudsak en heliumkärna eller He²⁺ Jon. Även om alfa-sönderfall utgör en betydande strålningsrisk om den radioaktiva källan inhaleras eller intas, är alfapartiklar för stora för att penetrera mycket långt genom huden eller andra fasta ämnen och kräver minimal strålskydd. Ett pappersark blockerar till exempel alfapartiklar.
En atom som genomgår alfa-sönderfall kommer att reducera sin atommassa med 4 och blir elementet två atomantal mindre. Den allmänna reaktionen på alfa-förfall är
^ZX_EN → ^Z-4Y_A-2 + ⁴han₂
där X är moderatom, Y är dotteratom, Z är atommassan för X, A är atomnumret för X.

Exempel: ²³⁸U₉₂ sönderfaller med alfaförfall till ²³⁴th₉₀.