Didelphodon

Namn:

Didelphodon (grekiska för "opossum tand"); uttalas die-DELL-fiende-don

Livsmiljö:

Träskor, sjöar och floder i Nordamerika

Historisk period:

Late Cretaceous (för 70-65 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka en fot lång och några kilo

Diet:

Insekter och små djur; kanske allätande

Utmärkande egenskaper:

Opossum-liknande tänder; semi-akvatisk livsstil; korta, kraftfulla käftar

Om Didelphodon

Under livets historia på jorden har pungdjur mestadels varit begränsade till två kontinenter: Australien (där den stora majoriteten av pouched däggdjur lever idag) och Cenozoic Sydamerika. Emellertid har en familj av pungdjur - de halvlånga opossumna - blomstrat i Nordamerika i tiotals miljoner år och representeras idag av dussintals arter. Didelphodon (grekisk för "opossum tand"), som bodde i sent Kretaceous Nordamerika tillsammans med den sista av dinosaurierna, är en av de tidigaste opossum förfäder ännu kända; så vitt vi kan säga var detta mesozoiska däggdjur inte signifikant annorlunda än dess moderna ättlingar, som grävde under jorden under dagen och jagade efter insekter, sniglar och eventuellt kläckning av förhistoriska sköldpaddor på natten.

En av de udda sakerna med Didelphodon är att det uppenbarligen passade till en semi-akvatisk livsstil: det nyligen upptäckta skelettet av ett nästan intakt exemplar, återvunnet nära en Triceratops-individ, avslöjar en slank, oterliknande kropp utrustad med en Tasmanian Devil- som huvud och starka käftar, som kan ha använts för att festa på blötdjur i sjöar och floder, såväl som insekter, växter och i stort sett allt som rörde sig. Man bör dock inte ta Didelphodons gästuppträdanden på animerade TV-dokumentärer för bokstavligen: i ett avsnitt av Promenader med dinosaurier, detta lilla däggdjur avbildas utan framgång raiding en koppling av Tyrannosaurus Rex ägg, och en del av Förhistorisk planet visar Didelphodon som rensar slaktkroppen på en ung Torosaurus!