Förnedras biologiskt nedbrytbara föremål vid deponier?

Organiska material "biologiskt nedbrytade" när de bryts ned av andra levande organismer (som svampar, bakterier eller andra mikrober) i deras beståndsdelar, som i sin tur återvinns av naturen som byggstenar för nytt liv. Processen kan ske aerobt (med syre) eller enaerobt (utan syre). Ämnen bryts ned mycket snabbare under aeroba förhållanden, eftersom syre hjälper till att bryta molekylerna isär, en process som kallas oxidation.

Deponier är för överfulla för att skräp till biologiskt nedbrytning

De flesta deponier är i grund och botten anaeroba eftersom de komprimeras så tätt och därför inte släpper in mycket luft. Som sådan gör all biologisk nedbrytning som sker så mycket långsamt.

"Vanligtvis finns det inte mycket smuts på deponier, mycket syre och få mikroorganismer," säger den gröna konsumenternas advokat och författaren Debra Lynn Dadd. Hon citerar en deponistudie som genomförts av forskare vid University of Arizona som avslöjade 25-åriga hotdogs, majskolvar och druvor som fortfarande är igenkännliga på deponier, samt 50-åriga tidningar som fortfarande var läsbara.

Bearbetning kan hämma biologisk nedbrytning

Biologiskt nedbrytbara föremål kanske inte heller går sönder i deponier om den industriella bearbetningen de genomgick före sina användbara dagar omvandlade dem till former som inte kan identifieras av mikrober och enzymer som underlättar biologisk nedbrytning. Ett typiskt exempel är petroleum, som biologiskt nedbryts lätt och snabbt i sin ursprungliga form: råolja. Men när petroleum bearbetas till plast är den inte längre biologiskt nedbrytbar och kan som sådan täppa till deponier på obestämd tid.

Vissa tillverkare hävdar att deras produkter är fotodegraderbara, vilket innebär att de kommer att brytas ned när de utsätts för solljus. Ett populärt exempel är den "polybag" av plast där många tidskrifter nu anländer skyddade i posten. Men sannolikheten för att sådana föremål kommer att utsättas för solljus medan de begravdes dussintals meter djupt i en deponi är liten eller ingen. Och om de gör fotodegrade alls, är det troligt att det kommer att vara i mindre plastbitar, vilket bidrar till det växande mikroplastproblemet och bidrar till den enorma mängden plast i våra hav.

Deponering och teknik kan förbättra biologisk nedbrytning

Vissa deponier utformas nu för att främja biologisk nedbrytning genom injektion av vatten, syre och till och med mikrober. Men dessa typer av anläggningar är kostsamma att skapa och har därför inte tagit på. En annan nyutvecklad utveckling innebär deponier som har separata sektioner för komposterbara material, till exempel matrester och gårdsavfall. Vissa analytiker tror att så mycket som 65% av avfallet som för närvarande skickas till deponier i Nordamerika består av en sådan ”biomassa” som snabbt bryter ned och kan generera en ny inkomstström för deponier: marknadsmark.

Minska, återanvända, återvinna är den bästa lösningen för deponier

Men att få människor att sortera sina skräp i enlighet därmed är en annan sak helt. Att ta hänsyn till betydelsen av miljörörelsens ”tre R” (minska, återanvända, återvinna) är sannolikt den bästa metoden för att lösa problemen som orsakas av våra ständigt växande högar av skräp. Eftersom deponier runt om i världen når kapacitet är det inte troligt att tekniska korrigeringar får våra avfallsproblem att försvinna.

EarthTalk är ett vanligt inslag i E / The Environmental Magazine. Valda EarthTalk-kolumner trycks om på miljöfrågor med tillåtelse från redaktörerna för E.