Känner insekter smärta?

Forskare, djurrättsaktivister och biologiska etiker har länge diskuterat om insekter känner smärta eller inte. Det finns inget enkelt svar på frågan. Eftersom vi inte kan veta med säkerhet vad insekter kanske känner eller inte känner, finns det verkligen inget sätt att veta om de känner smärta, men vad de än upplever är mycket annorlunda än vad folk känner.

Smärta involverar både sinnen och känslor

Prevalent tolkning hävdar att smärta per definition kräver en känsla för känslor. Enligt International Association for the Study of Pain (IASP), "Smärta är lika obehagligt sensorisk och emotionell erfarenhet associerad med faktiska eller potentiella vävnadsskador eller beskrivs i termer av sådan skada. "Det betyder att smärta är mer än bara stimulering av nerver. IASP konstaterar faktiskt att vissa patienter känner och rapporterar smärta utan någon faktisk fysisk orsak eller stimulans. 

Sensoriskt svar

Smärta är både en subjektiv och emotionell upplevelse. Våra svar på obehagliga stimuli påverkas av uppfattning och tidigare erfarenheter. Djur med högre ordning, såsom människor, har smärtreceptorer (nociceptorer) som skickar signaler genom ryggmärgen till hjärnan. Inom hjärnan leder thalamus dessa smärtsignaler till olika områden för tolkning. Cortex katalogiserar smärtkällan och jämför den med en smärta som vi har upplevt tidigare. Det limbiska systemet styr vårt känslomässiga svar på smärta, får oss att gråta eller reagera i ilska. 

Insektens nervsystem skiljer sig mycket från djur med högre ordning. De saknar de neurologiska strukturerna som är ansvariga för att översätta negativa stimuli till känslomässiga upplevelser, och till denna punkt har det inte visat sig att det finns några motsvarande strukturer inom insektsystemen..

Kognitivt svar

Vi lär oss också av smärtaupplevelsen och anpassar vårt beteende för att undvika det när det är möjligt. Om du till exempel bränner handen genom att röra vid en het yta, associerar du den upplevelsen med smärta och undviker att göra samma misstag i framtiden. Smärta tjänar ett evolutionärt syfte i organismer med högre ordning. 

Insektens beteende är däremot till stor del en genetisk funktion. Insekter är förprogrammerade för att bete sig på vissa sätt. Insektens livslängd är kort, så fördelarna med en enda individ som lär sig av smärtaupplevelser minimeras.

Insekter visar inte smärtsvar

Kanske de tydligaste bevisen på att insekter inte känner smärta finns i beteendemässiga observationer. Hur reagerar insekter på skador? 

Ett insekt med en skadad fot halskar inte. Insekter med krossade buken fortsätter att matas och paras. Larver äter och rör sig fortfarande om sin värdväxt, även när parasiter konsumerar sina kroppar. I själva verket kommer en gräshoppa som upptäcks av en bön mantid uppträder normalt och matar ända fram till dödsögonblicket.

Även om insekter och andra ryggradslösa djur inte upplever smärta på samma sätt som högre ordningsdjur gör, utesluter detta inte det faktum att insekter, spindlar och andra leddjur är levande organismer. Huruvida du tror att de förtjänar human behandling är en fråga om personlig etik, även om det finns en god chans att om ett insekt tjänar ett syfte som människor uppfattar som fördelaktigt, som honungbiet, eller är estetiskt tilltalande, som fjärilen - de är mycket mer benägna att behandlas med vänlighet och respekt - men myror invaderar din picknick eller en spindel i dina skor? Inte så mycket.

källor:

• Eisemann, C. H., Jorgensen, W. K., Merritt, D. J., Rice, M. J., Cribb, B. W., Webb. P. D., och Zalucki, M. P. "Känner insekter smärta? - En biologisk bild." Cellular and Molecular Life Sciences 40: 1420-1423, 1984
• "Känner ryggradslösa djur smärta?" Den ständiga kommittén för rättsliga och konstitutionella frågor, senatens webbplats för parlamentet, öppnade den 26 oktober 2010.