Doedicurus The Giant Prehistoric Armadillo

Doedicurus var en enorm förfader till den moderna armadillo som vandrade pampas och savannor i Sydamerika under Pleistocene epoken. Det försvann från fossilrekorden för cirka 10 000 år sedan tillsammans med många andra stora isåldjur. Även om de gjorda klimatförändringarna har spelat en faktor i dess utrotning, är det troligt att mänskliga jägare också hjälpte till att fälla ut sin undergång.

Översikt över Doedicurus

Namn:

Doedicurus (grekiskt för "pestle tail"); uttalas DAY-dih-CURE-us

Livsmiljö:

Träskor i Sydamerika

Historisk epok:

Pleistocene-Modern (för 2 miljoner till 10 000 år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 13 fot lång och ett ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Stort, tjockt skal; lång svans med klubb och spikar i slutet

Om Doedicurus

Doedicurus var medlem av Glyptodont-familjen, ett megafauna-däggdjur från Pleistocene-epoken. Den bodde på samma tid och på samma plats som många andra enorma isålderdäggdjur och fåglar, inklusive jätte markslöja, sabeltandade katter och enorma flyglösa köttätande fåglar som ibland kallades "terrorfåglar". Medan de flesta glyptodonter höga, flyglösa, köttätande "terrorfåglar." Under en relativt kort period delade den dess livsmiljö också med tidiga människor. De flesta glyptodonter har hittats i Sydamerika, men vissa fossiliserade rester har hittats i södra USA, från Arizona till och med Carolinas.

Denna långsamma vegetarian var ungefär storleken på en liten bil, täcktes av ett stort, kupoligt, pansarskal med ytterligare en mindre kupol framför. Den hade också en klubbbed, spetsig svans som liknar den hos ankylosaurien och stegosaur-dinosaurierna som föregick den med tiotals miljoner år. Forskare antyder att de spetsade svansarna kan ha använts för att attackera andra män när de tävlade om kvinnors uppmärksamhet. Vissa experter tror att Doedicurus också hade en kort, förhensilig snut, liknande en elefantstam, men fasta bevis för detta saknar.

Ringen (hårt övre skal) var förankrat i djurets bäcken, men det var inte anslutet till axeln. Vissa paleontologer antar att den mindre främre kupolen kan ha spelat en liknande roll som en kamelhumpa och lagrat fett under torrsäsongen. Det kan också ha hjälpt till att skydda djuret från rovdjur.

DNA-bevis visar en anslutning till moderna armadillos

Alla arter av Glyptodont ingår i en däggdjursgrupp som kallas Xenarthra. Denna grupp inkluderar ett antal moderna arter inklusive trädslöja och myrar, såväl som flera utrotade arter som pampatheres (liknande armadillos) och marksloths. Fram tills nyligen var det exakta förhållandet mellan Doedicurus och andra medlemmar av Xenarthra-gruppen oklart.

Nyligen kunde forskare extrahera fragment av DNA från det fossiliserade karapace av en 12 000 år gammal Doedicurus som upptäcktes i Sydamerika. Deras avsikt var att etablera en gång för alla Doedicurus och dess kolleger "glyptodonts" på familjeträdet Armadillo. Deras slutsats: Glyptodonter var i själva verket en distinkt Pleistocen underfamilj av armadillos, och den närmaste levande släktingen av dessa tusen pund behemoter är Dwarf Pink Fairy Armadillo i Argentina, som bara mäter några tum över.

Forskare tror att Glyptodonts och deras moderna kusiner utvecklats från samma 35 miljoner år gamla gemensamma förfader, en varelse som vägde bara cirka 13 kilo. De enorma Glyptodonterna delade sig ut som en grupp mycket snabbt, medan den moderna armadilloen inte dök upp förrän cirka 30 miljoner år senare. Enligt en teori var Doedicurus oartikulerade rygg en viktig faktor i dess extraordinära tillväxt.