dorudon

Namn:

Dorudon (grekiska för "spjutande tand"); uttalas DOOR-ooh-don

Livsmiljö:

Stränder i Nordamerika, norra Afrika och Stilla havet

Historisk epok:

Sen eocen (41-33 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 16 fot lång och ett halvt ton

Diet:

Fisk och blötdjur

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; distinkta tänder; näsborrar på toppen av huvudet; brist på echolocation förmågor

Om Dorudon

I flera år trodde experter att de spridda fossilerna från den förhistoriska valen Dorudon faktiskt tillhörde juvenila exemplar av Basilosaurus, en av de största valarna som någonsin levde. Sedan demonstrerade den oväntade upptäckten av otvetydigt juvenila Dorudon-fossiler att denna korta, knubbiga val förtjänade sitt eget släkte - och kanske faktiskt har blivit förekommande av den ibland hungriga Basilosaurus, vilket bevisas av bittmärken på vissa bevarade skallar. (Detta scenario dramatiserades i BBCs naturdokumentär Walking with Beasts, som porträttade Dorudon-ungar som sopades av sina större kusiner).

En sak som Dorudon delar gemensamt med Basilosaurus är att båda dessa Eocene valar saknade förmågan att ekkolokera, eftersom ingen av dem hade ett karakteristiskt "melonorgan" (en massa av mjuka vävnader som fungerar som ett slags lins för ljud) i deras pannor. Denna anpassning dök upp senare i valetutvecklingen och spredde uppträdandet av större och mer mångfaldiga valar som bestod av en bredare variation av rov (Dorudon, till exempel, var tvungen att nöja sig med förmodligen långsamma fiskar och blötdjur).