Miljökonsekvenser av Kaliforniens torka

År 2015 tog Kalifornien ännu en gång lager av sin vattenförsörjning och kom ut under vintersäsongen under sitt fjärde torkår. Enligt National D tørt Mitigation Center hade andelen av statens område i svår torka inte förändrats väsentligt sedan ett år tidigare, 98%. Men andelen klassificerad som under exceptionella torkaförhållanden hoppade från 22% till 40%. Mycket av det värst drabbade området är i Central Valley, där den dominerande markanvändningen är bevattningsberoende jordbruk. Dessutom ingår Sierra Nevada-bergen i den exceptionella torka-kategorin och ett stort skår i centrala och södra kusten.

Det var mycket hopp om att vintern 2014-2015 skulle ge El Niño-förhållanden, vilket resulterade i högre nederbörd över staten och djup snö vid höga höjder. De uppmuntrande förutsägelserna från tidigare på året blev inte. I slutet av mars 2015 var den södra och centrala Sierra Nevada snöväskan bara 10% av dess långsiktiga genomsnittliga vattenhalt och endast på 7% i norra Sierra Nevada. För att toppa det var vårens temperatur helt över genomsnittet, med rekordhöga temperaturer observerade över hela väst. Så ja, Kalifornien är verkligen i en torka.

Hur påverkar torka miljön?

• Energi: Cirka 15 procent av Kaliforniens elektricitet tillhandahålls av vattenkraftverk som verkar på stora vattenreservoarer. Dessa reservoarer är onormalt låga, vilket minskar vattenkraftens bidrag till statens energiportfölj. För att kompensera måste staten förlita sig mer på icke-förnybara källor som naturgas. Lyckligtvis nådde 2015 solskyddsnivån nya höjder, nu på 5% av Kaliforniens energiportfölj.
• löpeldar: Kaliforniens gräsmarker, kapellal och savannor är eldanpassade ekosystem, men denna långvariga torka håller vegetationens torrhet torr och sårbar för intensiva skogsbränder. Dessa eldbränder skapar luftföroreningar, förskjuter och dödar djurliv och skadar egendom.
• Vilda djur och växter: Även om mycket av djurlivet i Kalifornien kan väder tillfälliga torra förhållanden, kan en långvarig torka leda till ökad dödlighet och minskad reproduktion. Torka är en ytterligare stressfaktor som påverkar hotade arter som redan belastas av livsmiljöförlust, invasiva arter och andra bevarandeproblem. Många arter av flyttfisk är hotade i Kalifornien, särskilt lax. Låga flodflöden på grund av torkan minskar tillgången till lekmarker.

Människor kommer också att känna effekterna av torka. Jordbrukare i Kalifornien är starkt beroende av bevattning för att odla grödor som lucerna, ris, bomull och många frukter och grönsaker. Kaliforniens mandel- och valnötindustri med flera miljarder dollar är särskilt vattenintensiv, med uppskattningar att det tar 1 liter vatten för att odla en enda mandel, över 4 gallon för en enda valnöt. Nötkreatur och mjölkkor odlas på fodergrödor som hö, alfalfa och säd och på stora betesmarker som kräver att regn är produktiv. Konkurrens om vatten som behövs för jordbruk, hushållsbruk och vattenlevande ekosystem leder till konflikter om vattenanvändning. Kompromisser måste göras, och igen i år kommer stora jordbruksmarkar att vara kvar bra och fälten som odlas kommer att producera mindre. Detta kommer att leda till prisökningar för en mängd olika livsmedel.

Finns det någon lättnad i sikte?

Den 5 mars 2015 tillkännagav slutligen meteorologer vid National Oceanic and Atmospheric Administration återkomsten av El Niño-förhållandena. Detta klimatfenomen i stor skala är vanligtvis förknippat med våtare förhållanden för det västra USA, men på grund av dess tidiga vårtid, gav det inte tillräckligt med fukt för att befria Kalifornien från torka. Globala klimatförändringar kastar ett bra mått på osäkerhet i prognoser baserade på historiska observationer, men kanske kan man ta viss komfort genom att titta på historiska klimatdata: fleråriga torka har hänt tidigare och alla har så småningom sjunkit.

El Niño-förhållandena har sjunkit under vintern 2016-17, men ett antal kraftiga stormar ger en riklig mängd fukt i form av regn och snö. Det är inte förrän senare att vi verkligen vet om det räcker för att få staten ur torken.

källor:

Kaliforniens avdelning för vattenresurser. Statlig sammanfattning av snövatteninnehållet.

NIDIS. USA: s torkaportal.