Europasaurus

Namn:

Europasaurus (grekisk för "europeisk ödla"); uttalade din-ROPE-ah-SORE-us

Livsmiljö:

Slätter i Västeuropa

Historisk period:

Late Jurassic (155-150 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 10 meter lång och 1 000-2 000 pund

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Ovanligt liten storlek för en sauropod; quadrupedal hållning; åsen på trosan

Om Europasaurus

Precis som inte alla sauropoder hade långa halsar (bevittna den korthalsade Brachytrachelopan), så var inte alla sauropods storleken på husen heller. När dess många fossiler upptäcktes i Tyskland för några år sedan, blev paleontologer förvånade över att få veta att den sena Jurassic Europasaurus inte var mycket större än en stor ox - bara cirka 10 meter lång och ett ton, max. Detta kan verka stort jämfört med en 200 kilos människa, men det är positivt försvårat jämfört med klassiska sauropoder som Apatosaurus och Diplodocus, som vägde i närheten av 25 till 50 ton och var nästan lika lång som en fotbollsplan.

Varför var Europasaurus så liten? Vi kanske aldrig vet säkert, men en analys av Europasaurus ben visar att denna dinosaurie växte långsammare än andra sauropoder - vilket står för dess lilla storlek, men också innebär att en ovanligt långlivad Europasaurus kan ha nått en respektabel höjd ( även om det fortfarande skulle ha tyckts dålig stå bredvid en fullvuxen Brachiosaurus) Eftersom det är uppenbart att Europasaurus utvecklats från större sauropod-förfäder, var den mest troliga förklaringen på dess lilla storlek en evolutionär anpassning till de begränsade resurserna i dess ekosystem - kanske en avlägsen ö avskuren från det europeiska fastlandet. Denna typ av "insulär dvärgism" har observerats inte bara i andra dinosaurier, utan också hos befintliga däggdjur och fåglar.