Fakta om Seismosaurus

De flesta paleontologer hänvisar till Seismosaurus (uttalat SIZE-moe-SORE-us), "jordbävningsödlan", som en "uttagen släkt" - det vill säga en dinosaurie som en gång ansågs vara unik, men som sedan har visats höra till till ett redan existerande släkte.

Seismosaurusens storlek

En gång betraktad som den största och mest imponerande av alla dinosaurier, är de flesta experter nu överens om att husstorleken Seismosaurus förmodligen var en ovanligt stor art av den mycket bättre kända Diplodocus. Det finns också en tydlig möjlighet att Seismosaurus inte var lika stor som en gång trodde. Vissa forskare säger nu att den sena Jurassic sauropoden vägde så lite som 25 ton och var betydligt kortare än den angivna längden på 120 fot, även om inte alla håller med om dessa drastiskt nedskalade uppskattningar. Genom denna redovisning var Seismosaurus bara en ringa jämförelse med de gigantiska titanosaurierna som levde miljoner år senare, såsom Argentinosaurus och Bruhathkayosaurus.

Upptäck Seismosaurus

Seismosaurus har en intressant taxonomisk historia. Dess fossil typ upptäcktes av en trio av vandrare i New Mexico 1979, men det var först 1985 som paleontologen David Gillette inledde en detaljerad studie. 1991 publicerade Gillette ett papper som tillkännagav Seismosaurus halli, som han i en brist av vårdslös entusiasm kan ha mått över 170 fot från huvud till svans. Detta genererade verkligen imponerande tidningsrubriker, men man föreställer sig att det inte gjorde mycket för Gillettes rykte, eftersom hans kolleger forskade om igen bevisen och beräknade mycket mer petite proportioner (i processen, naturligtvis, strippade Seismosaurus av dess släktstatus).

Den (otvivelaktigt) extrema längden på Seismosaurus hals-på 30 till 40 fot, den var mycket längre än halsen hos de flesta andra sauropod-släkter, med det eventuella undantaget från den asiatiska Mamenchisaurus-väcker en intressant fråga: kan denna dinosaurus hjärta eventuellt ha varit tillräckligt stark för att pumpa blod hela vägen till toppen av huvudet? Detta kan tyckas vara en svår fråga, men det beror på kontroversen om växtsätande dinosaurier, liksom deras köttätande kusiner, var utrustade med varmblodiga ämnesomsättningar. Det är troligt att Seismosaurus höll sin hals ungefär parallellt med marken och svepte huvudet fram och tillbaka som slangen på en jättestor dammsugare, snarare än i den mer beskattande vertikala positionen.

Snabb fakta

• Livsmiljö: Skogar i södra Nordamerika
• Historisk period: Late Jurassic (155-145 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: Cirka 90 till 120 fot lång och 25 till 50 ton.
• Diet:Löv
• Utmärkande egenskaper: Enorm kropp; quadrupedal hållning; lång hals med relativt litet huvud