En atom eller molekyl med en oparad elektron. Eftersom de har en fri elektron är sådana molekyler mycket reaktiva.
Singlet-syre, molekyler med en fri hydroxigrupp (-OH)
Fria radikaler kan starta snabba kedjereaktioner som destabiliserar jonerna i andra närliggande molekyler som alstrar mer fria radikaler.
I biologiska system inaktiveras fria radikaler av antioxidanter, urinsyra och vissa enzymaktiviteter.