Geologi över Appalachian Mountains

Appalachian Mountain Range är ett av de äldsta kontinentala bergssystemen i världen. Det högsta berget i området är den 6 684 fot långa Mount Mitchell, som ligger i North Carolina. Jämfört med Rocky Mountains i västra Nordamerika, som har 50 plus toppar över 14 000 fot i höjd, är Appalachians ganska blygsamma i höjd. På det högsta steg de emellertid till höjder i Himalaya innan de blev väderbitna och eroderade under de senaste 200 miljoner åren.

En fysiografisk översikt

Appalachian Mountains trendar sydväst till nordost från centrala Alabama hela vägen till Newfoundland och Labrador, Kanada. Längs denna väg på 1 500 mil delas systemet upp i sju olika fysiografiska provinser som innehåller distinkta geologiska bakgrunder.

I den södra delen utgör Appalachian Plateau och Valley and Ridge-provinserna den västra gränsen till systemet och består av sedimentära stenar som sandsten, kalksten och skiffer. I öster ligger Blue Ridge Mountains och Piemonte, främst sammansatta av metamorfa och stolliga bergarter. I vissa områden, som Red Top Mountain i norra Georgien eller Blowing Rock i norra North Carolina, har berget eroderat ner till var man kan se källarbergarter som bildades för över en miljard år sedan under Grenville Orogeny. 

De norra Appalachians består av två delar: St. Lawrence Valley, en liten region definierad av St. Lawrence River och St. Lawrence rift system, och New England-provinsen, som bildades hundratals miljoner år sedan och är skyldig mycket av dess nuvarande topografi till senaste glaciala avsnitt. Geologiskt sett är Adirondack-bergen helt annorlunda än Appalachian-bergen; emellertid ingår de av USGS i regionen Appalachian Highland. 

Geologisk historia

För en geolog avslöjar klipporna i Appalachian Mountains en miljard-årig berättelse om våldsamma kontinentala kollisioner och den efterföljande bergsbyggnaden, erosion, avsättning och / eller vulkanism som följde med. Områdets geologiska historia är komplex men kan delas upp i fyra stora orogenier, eller bergsbyggnadshändelser. Det är viktigt att komma ihåg att mellan var och en av dessa orogenier, miljoner år av väderbitning och erosion bar bergen ner och avsatte sediment i de omgivande områdena. Detta sediment utsattes ofta för intensiv värme och tryck när bergen lyfts upp igen under nästa orogeni. 

• Grenville Orogeny: Denna fjällbyggnadshändelse inträffade för cirka 1 miljard år sedan och skapade superkontinenten Rodinia. Kollisionen bildade höga berg tillsammans med de magrika och metamorfa stenarna som utgör själva kärnan i Appalachians. Superkontinentet började bryta isär för cirka 750 miljoner år sedan och för 540 miljoner år sedan fanns ett hav (Iapetushavet) mellan paleocontinenterna. 
• Taconic Orogeny: Cirka 460 miljoner år sedan, när Iapetushavet stängde, kolliderade en vulkanisk öbåge kedja med den nordamerikanska kratonen. Resterna av dessa berg kan fortfarande ses i Taconic Range i New York.
• Acadian Orogeny: Från och med 375 miljoner år sedan inträffade denna bergsbyggnadsepisod när den Avalonian terranen kolliderade med den nordamerikanska kratonen. Kollisionen inträffade inte med huvudet, eftersom den träffade den norra delen av protokontinenten och sedan sakta rörde sig söderut. Indexmineraler visar oss att den Avalonska terranen slog den nordamerikanska kraton vid olika tidpunkter och med olika kollisionskrafter.
• Alleghanian Orogeny: Denna händelse (ibland kallad Appalachian orogeny) bildade superkontinentet Pangea ~ 325 miljoner år sedan. De förfäder Nordamerikanska och afrikanska kontinenterna kolliderade och bildade Himalaya-skalade bergkedjor kända som Central Pangean Mountains. De moderna Atlanten-bergen i nordvästra Afrika var en del av denna kedja. Bergbyggnaden avslutades för cirka 265 miljoner år sedan, och de förfäder Nordamerikanska och afrikanska kontinenterna började driva isär ~ 200 miljoner år sedan (och fortsätter att göra det till denna dag).

Appalachierna har vittrade och eroderat bort de senaste hundratals miljoner åren och lämnat bara rester av bergssystemet som en gång nådde rekordhöjder. Stratterna på Atlantic Coastal Plain består av sediment från deras väderträd, transport och deponering.