Guanlong

Namn:

Guanlong (kinesiska för "krondrake"); uttalas GWON-lång

Livsmiljö:

Woodlands of Asia

Historisk period:

Late Jurassic (för 160 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 10 meter lång och 100-200 pund

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; stor vapen på huvudet; eventuellt fjädrar

Om Guanlong

En av de tidigaste tyrannosaurierna som ännu inte har upptäckts, Guanlong (namnet "krondrake", hänvisar till denna köttätare framträdande vapen) strövade över östra Asien under den sena juraperioden. Liksom andra tidiga theropoder - som Eoraptor och Dilong - var Guanlong inget speciellt med avseende på storlek, bara en bråk så stor som Tyrannosaurus Rex (som levde cirka 90 miljoner år senare). Detta pekar på ett gemensamt tema i evolutionen, utvecklingen av djur med större storlekar från små förfäder.

Hur vet paleontologer att Guanlong var en tyrannosaurie? Det är uppenbart att dinosauriens vapen - för att inte tala om dess ganska långa armar och (eventuellt) dess fjäderbeläggning - gör den till en dålig matchning med de klassiska tyrannosaurierna i den sena kritanperioden. Givandet är den karakteristiska formen på Guanlongs tänder och bäcken, som pekar på att det är en "basal" (dvs tidigt) medlem av tyrannosaur-familjen. Guanlong själv verkar ha kommit från tidigare, mindre theropoder som kallas coelurosaurs, varav den mest framstående släkten var Coelurus.

Konstigt, när Guanlong upptäcktes, i Kinas Shishugou-formation, fann paleontologerna från George Washington University två exemplar som låg ovanpå varandra - en antagde vara ungefär 12 år gammal, och den andra om 7. Det konstiga är att det är så långt som forskarna kan säga, dog inte dinosaurierna samtidigt, och det finns inga tecken på en kamp - så hur hamnade de begravda tillsammans? Det är fortfarande ett lockande paleontologiskt mysterium.