Hadrosaurus, den första identifierade Duck-Billed Dinosaur

Liksom många fossila upptäckter från 1800-talet, är Hadrosaurus samtidigt en mycket viktig och en mycket obskur dinosaurie. Det var den första nästan fullständiga dinosauriefossilen som någonsin upptäcktes i Nordamerika (1858, i Haddonfield, New Jersey, av alla platser), och 1868 var Hadrosaurus vid Philadelphia Academy of Natural Sciences det första dinosaurskelettet någonsin som ska visas för allmänheten. Hadrosaurus har också gett sitt namn till en extremt folkräkt av växtätare - hadrosaurierna, eller anka-fakturerade dinosaurier. Fira denna historia, New Jersey namngivna Hadrosaurus sin officiella statliga dinosaurie 1991, och "stark ödla" kallas ofta i försök att pumpa upp Garden State's paleontology stolthet.

Hur var Hadrosaurus verkligen??

Detta var en robust byggd dinosaurie, mätande cirka 30 meter från huvud till svans och vägde någonstans från tre till fyra ton, och den tillbringade förmodligen större delen av sin tid på huk på alla fyra, chomping på den låg liggande vegetationen i sin sena krita livsmiljö i Nordamerika. Liksom andra anka-fakturerade dinosaurier, hade Hadrosaurus kunnat fostras upp på sina två bakben och springa bort när skrämt av hungriga tyrannosaurier, vilket måste ha varit en stressande upplevelse för alla mindre dinosaurier som lurar i närheten! Denna dinosaurie bodde nästan säkert i små besättningar, tikar som lägger 15 till 20 stora ägg åt gången i cirkulära mönster, och de vuxna kanske till och med har haft en minimal nivå av föräldraomsorg. (Kom dock ihåg att "räkningen" för Hadrosaurus och andra dinosaurier som den inte var riktigt platt och gul, som en anka, men den hade en vag likhet.)

Fortfarande, när det gäller ankedräknade dinosaurier i allmänhet, ockuperar Hadrosaurus själv fjärran i paleontologin. Hittills har ingen upptäckt denna dinosaurus skalle; den ursprungliga fossilen, namngiven av den berömda amerikanska paleontologen Joseph Leidy, består av fyra lemmar, ett bäcken, bitar av käken och över två dussin ryggkotor. Av denna anledning är rekreationer av Hadrosaurus baserade på dödskallar av liknande släkter av ankaddynosaurier, till exempel Gryposaurus. Hittills verkar Hadrosaurus vara den enda medlemmen i dess släkte (den enda namnet arten är H. foulkii), vilket ledde till vissa paleontologer att spekulera att denna hadrosaur verkligen kan vara en art (eller exemplar) av en annan släkt av ankedräknad dinosaurie. 

Med tanke på all denna osäkerhet har det visat sig vara ganska svårt att tilldela Hadrosaurus till sin rätt plats på hadrosaur-släktträdet. Denna dinosaurie hedrades en gång med sin egen underfamilj, Hadrosaurinae, till vilken en välkänd (och mer prydd) ankedynosaurier som Lambeosaurus en gång tilldelades. Idag ockuperar Hadrosaurus dock en enda, ensam gren på evolutionära diagram, ett steg bort från så välkända släkter som Maiasaura, Edmontosaurus och Shantungosaurus, och idag har inte många paleontologer hänvisat till denna dinosaurie i sina publikationer.

Namn:

Hadrosaurus (grekiska för "robust ödla"); uttalade HAY-dro-SORE-us

Livsmiljö:

Woodlands of North America

Historisk period:

Late Cretaceous (för 80-75 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 30 fot lång och 3-4 ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Stor storlek; bred, platt näbb; enstaka bipedal hållning