Herrerasaurus var en av de första dinosaurierna som gick på jorden

En av de första dinosaurierna som någonsin gick på jorden, det finns en viss tvist om huruvida Herrerasaurus till och med tekniskt sett var en dinosaurie alls - det vill säga, denna köttätare kan mycket väl ha föregått splittringen mellan ornitisk ("fågelhippad") och saurisch (" ödla-hippade ") dinosaurier, som tänkbart kunde ha gjort den till en mycket avancerad archosaurie snarare än en sann dinosaurie. Hur som helst är det tydligt från Herrerasaurus rovdjurarsenal - inklusive skarpa tänder, tre fingrar med händer och en bipedal-gång - att det var en aktiv och mycket farlig jägare, till och med tillåter sin relativt lilla storlek (endast cirka 100 pund, max).

Origins of the Early Dinosaurs 

Så vitt vi vet utvecklades de tidigaste dinosaurierna i Sydamerika under den mellersta triasperioden, när Herrerasaurus levde, och sprang sedan gradvis till andra delar av världen (vilket inte var så utmanande som det skulle vara idag, eftersom de flesta av jordens landmasser samlades i de jätte kontinenterna Laurasia och Gondwana). I själva verket gav de fossila sängarna där Herrerasaurus upptäcktes senare en annan berömd proto-dinosaurie från några miljoner år tidigare, Eoraptor, som nu av många experter anses vara den första äkta dinosaurien; ett annat anmärkningsvärt tidigt dinosaurusgenus är den jämförbara storleken Staurikosaurus.

Alla dessa tidiga släkten utgör en enorm utmaning för paleontologer som försöker rekonstruera dinosaurus-släktträdet. För tillfället är huvuddelen av åsikten att Herrerasaurus och kamrater var sanna sauerier, familjen av dinosaurier som senare gav upphov till mer avancerade theropoder (som Tyrannosaurus Rex och Velociraptor) och de gigantiska sauropoderna och titanosaurierna i den senare Mesozoiska eran. Den grundläggande frågan som handlar om är dinosaurier som helhet en monofyletisk eller en parafyletisk grupp, en fråga som är alldeles för teknisk och kontroversiell för att försöka ta itu med här!

Vad var Herrerasaurus Prey?

Om Herrerasaurus i själva verket var en av världens första dinosaurier, vad ropade den på? Tja, denna köttätare fanns samexisterande med en av de första identifierade växtätande dinosaurierna, den något mindre Pisanosaurus, som mycket väl kan ha tänkt på sin middagsmeny. Andra kandidater inkluderar små therapsids ("däggdjursliknande reptiler") och en familj av växtätande arkosaurier känd som rhynchosaurs (en bra kandidat är samtida Hyperodapedon). Och medan det inte fanns några större dinosaurier än Herrerasaurus i mellersta triasiska Sydamerika, gäller inte samma sak för "rauisuchider" som den enorma Saurosuchus, som kan ha hjälpt till att hålla Herrerasauruspopulationer i kontroll.

Namn:

Herrerasaurus (grekiska för "Herrera ödla"); uttalade heh-RARE-ah-SORE-us

Livsmiljö:

Woodlands of South America

Historisk period:

Middle Triassic (för 230 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 10 meter lång och 100 pund

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper: