homotherium

Den mest framgångsrika av alla sabeltandade katter (det mest kända exemplet är Smilodon, alias "Saber-Toothed Tiger"), Homotherium spridit sig så långt bort som Nord- och Sydamerika, Eurasien och Afrika, och åtnjöt en ovanligt lång tid i solen: denna släkt fortsatte från början av Pliocen-epoken, för cirka fem miljoner år sedan, till så nyligen som 10 000 år sedan (åtminstone i Nordamerika). Ofta kallade en "scimitar katt" på grund av dess tänder form, bodde Homotherium på rov så lika mångfaldig Homo sapiens och Woolly Mammoths.

Ovanliga funktioner

Det konstigaste i Homotherium var den markanta obalansen mellan fram- och bakbenen: med sina långa främre lemmar och knäbaksben var den förhistoriska katten mer formad som en modern hyena, med vilken den förmodligen delade vanan att jaga (eller rensa) i förpackningar. De stora näsaöppningarna i Homotheriums skalle antyder att den krävde stora mängder syre (vilket innebär att det troligen jagade byte i höga hastigheter, åtminstone när det var tvungen att göra det), och strukturen på bakbenen indikerar att den kunde plötsliga, mordiska språng . Denna katthjärna var utrustad med ett väl utvecklat visuellt cortex, en indikation på att Homotherium jagade om dagen (när det skulle ha varit toppens rovdjur för sitt ekosystem) snarare än natt.

Homotherium är känt av en mängd arter - det finns inte mindre än 15 namngivna sorter, allt från H. aethiopicum (upptäckt i Etiopien) till H. venezuelensis (upptäckt i Venezuela). Eftersom många av dessa arter överlappade med andra släkter av sabeltandade katter - framför allt ovannämnda Smilodon - verkar det som om Homotherium var väl anpassad till miljöer med hög latitud som berg och platåer, där det kunde hålla sig bra ut av dess lika hungriga (och lika farliga) släktingar.

Snabba fakta

• Namn: Homotherium (grekiskt för "samma djur"); uttalas HOE-mo-THEE-ree-um
• Livsmiljö: Slätter i Nord- och Sydamerika, Eurasien och Afrika
• Historisk epok: Pliocen-modern (för fem miljoner till 10.000 år sedan)
• Storlek och vikt: Upp till sju fot lång och 500 pund
• Diet: Kött
• Utmärkande egenskaper: Långa främre än bakben; kraftfulla tänder