Hur luktar insekter?

Insekter har inte näsor som däggdjur gör men det betyder inte att de inte luktar saker. Insekter kan upptäcka kemikalier i luften med sina antenner eller andra sinnesorgan. En insekts akuta luktkänsla gör det möjligt att hitta kompisar, hitta mat, undvika rovdjur och till och med samlas i grupper. Vissa insekter förlitar sig på kemiska ledtrådar för att hitta vägen till och från ett bo, eller för att rymma sig på lämpligt sätt i ett livsmiljö med begränsade resurser.

Insekter använder luktsignaler

Insekter producerar halvkemikalier eller luktsignaler för att interagera med varandra. Insekter använder faktiskt dofter för att kommunicera med varandra. Dessa kemikalier skickar information om hur man beter sig mot insektens nervsystem. Växter avger också feromon-signaler som dikterar insektbeteenden. För att navigera i en sådan doftfylld miljö kräver insekter ett ganska sofistikerat luktdetekteringssystem.

Vetenskapen om hur insekter luktar

Insekter har flera typer av lukt sensilla, eller sinnesorgan, som samlar de kemiska signalerna. De flesta av dessa luktuppsamlande organ finns i insektens antenner. I vissa arter kan ytterligare sensilla finnas på munstyckena eller till och med könsorganen. Doftmolekyler anländer till sensillaen och kommer in genom en pore.

Det är emellertid inte tillräckligt att samla de kemiska ledtrådarna för att rikta insektens beteende. Detta kräver viss ingripande från nervsystemet. När dessa luktmolekyler har kommit in i sensillaen måste feromonernas kemiska energi omvandlas till elektrisk energi, som sedan kan resa genom insektsnervsystemet.

Specialceller inom sensillas struktur producerar luktbindande proteiner. Dessa proteiner fångar upp de kemiska molekylerna och transporterar dem genom lymfen till en dendrit, en förlängning av nervcellkroppen. Luktmolekyler skulle lösa sig i sensillaens lymfekavitet utan skydd av dessa proteinbindemedel.

Det luktbindande proteinet överlämnar nu sin ledsagande lukt till receptormolekylen på dendritets membran. Det är här som magin händer. Interaktionen mellan den kemiska molekylen och dess receptor orsakar en depolarisering av nervcellens membran.

Denna förändring av polaritet utlöser en nervimpuls som reser genom nervsystemet till insektshjärnan och informerar om nästa drag. Insektet har luktar lukten och kommer att förfölja en kompis, hitta en källa till mat eller göra sin väg hem, i enlighet därmed.

Caterpillars Kom ihåg dofter som fjärilar

2008 använde biologen vid Georgetown University lukt för att bevisa att fjärilar behåller minnen från att vara en larv. Under metamorfosprocessen bygger larver kokonger där de kommer att likvidera och reformera som vackra fjärilar. För att bevisa att fjärilar upprätthåller minnen utsatte biologerna larverna för en dålig lukt som åtföljdes av en elektrisk chock. Larverna associerade lukten med chocken och flyttade ur området för att undvika det. Forskare observerade att fjärilarna, trots metamorfosprocessen, fortfarande skulle undvika lukten, även om de inte hade blivit chockade ännu.