Hur definierar sociologer konsumtion?

I sociologi handlar konsumtionen om så mycket mer än bara att ta in eller använda resurser. Människor konsumerar för att överleva, naturligtvis, men i dagens värld konsumerar vi också att underhålla och roa oss själva, och som ett sätt att dela tid och erfarenheter med andra. Vi konsumerar inte bara materiella varor utan också tjänster, upplevelser, information och kulturprodukter som konst, musik, film och tv. I själva verket är konsumtion i dag en central organisationsprincip i det sociala livet. Det formar våra vardagsliv, våra värderingar, förväntningar och praxis, våra relationer med andra, våra individuella och gruppidentiteter och vår totala upplevelse i världen.

Konsumtion enligt sociologer

Sociologer inser att många aspekter av vårt dagliga liv är strukturerade av konsumtion. I själva verket skrev den polska sociologen Zygmunt Bauman i boken Konsumerar livet att västerländska samhällen inte längre är organiserade kring produktionen, utan istället kring konsumtion. Denna övergång började i USA i mitten av det tjugonde århundradet, varefter de flesta produktionsjobb flyttades utomlands, och vår ekonomi skiftade till detaljhandel och tillhandahållande av tjänster och information.

Som en konsekvens av de flesta av oss ägnar våra dagar åt att konsumera snarare än att producera varor. På en given dag kan man resa till jobbet med buss, tåg eller bil; arbeta på ett kontor som kräver el, gas, olja, vatten, papper och en mängd konsumentelektronik och digitala varor; köpa en te, kaffe eller läsk; gå ut på en restaurang för lunch eller middag; plocka upp kemtvätt; köpa hälso- och hygienprodukter i ett apotek; använd köpta matvaror för att förbereda middagen och spendera kvällen på att titta på TV, njuta av sociala medier eller läsa en bok. Alla dessa är konsumtionsformer.

Eftersom konsumtion är så central för hur vi lever våra liv har den fått stor betydelse i de relationer vi skapar med andra. Vi organiserar ofta besök med andra kring konsumtionen, oavsett om det är att sitta ner för att äta en hemlagad måltid som familj, ta in en film med ett datum eller träffa vänner för en shoppingutflykt i köpcentret. Dessutom använder vi ofta konsumtionsvaror för att uttrycka våra känslor för andra genom att ge gåva, eller särskilt genom att föreslå äktenskap med ett dyrt smycke.

Konsumtion är också en central aspekt av firandet av både sekulära och religiösa helgdagar, som jul, alla hjärtans dag och Halloween. Det har till och med blivit ett politiskt uttryck, som när vi köper etiskt producerade eller hämtade varor, eller deltar i en bojkott av en viss produkt eller varumärke.

Sociologer ser också konsumtion som en viktig del av processen att bilda och uttrycka både individuella och gruppidentiteter. I Subkultur: Betydelsen av stil, sociologen Dick Hebdige konstaterade att identitet ofta uttrycks genom modeval, vilket tillåter oss att till exempel klassificera människor som hipsters eller emo. Detta händer eftersom vi väljer konsumentvaror som vi känner säga något om vem vi är. Våra konsumentval är ofta tänkta att återspegla våra värderingar och livsstil, och genom att skicka visuella signaler till andra om vilken typ av person vi är.

Eftersom vi förknippar vissa värden, identiteter och livsstilar med konsumtionsvaror, inser sociologer att vissa oroande konsekvenser följer konsumtionens centrala liv i det sociala livet. Vi gör ofta antaganden, utan att ens inse det, om en persons karaktär, sociala ställning, värderingar och övertygelser, eller till och med deras intelligens, baserat på hur vi tolkar deras konsumentpraxis. På grund av detta kan konsumtion tjäna processer för uteslutning och marginalisering i samhället och kan leda till konflikter mellan klass, ras eller etnicitet, kultur, sexualitet och religion.

Så utifrån det sociologiska perspektivet är det mycket mer att konsumera än som möter ögat. Det finns faktiskt så mycket att studera om konsumtion att det finns ett helt underfält som ägnas åt det: konsumtionens sociologi.