Hur många djurarter finns det?

Alla vill ha hårda siffror, men faktum är att att uppskatta antalet djurarter som bebor vår planet är en övning i utbildade gissningar. Utmaningarna är många.

Arträkning är partisk av vår tendens att studera vissa organismer mer än andra. Fåglar, som en grupp, har studerats omfattande, så forskare tror att det uppskattade antalet fågelarter som lever idag (mellan 9 000 till 10 000) är en relativt bra approximation av det faktiska antalet. Å andra sidan är nematoder, även kända som rundmaskar, en lite studerad grupp av ryggradslösa djur och följaktligen har vi lite grepp om hur olika de kan vara.

Livsmiljö kan göra det svårt att räkna djur. Djur som lever i djuphavet är inte lättillgängliga, så naturforskare har mindre förståelse för deras mångfald. Organismer som bor i jorden eller parasiterar andra djur är också utmanande att lokalisera och därför svåra att kvantifiera. Även marklevande livsmiljöer, som Amazonas regnskog, kan utgöra oöverstigliga hinder för en artsräkning.

Djurstorlek komplicerar ofta upptäckten och räkningen av arter. I många fall är de mindre arterna svårare att hitta och räkna.

Tvetydigheter i terminologi och vetenskaplig klassificering påverkar arterantalet. Hur definierar du en art? Det är inte alltid lätt, särskilt när antagna "arter" kan korsas. Dessutom påverkar olika metoder för klassificering arträkningar. Till exempel klassificerar vissa modeller fåglar som reptiler, vilket ökar arterantalet av reptiler med så mycket som 10 000.

Trots dessa utmaningar är det önskvärt att ha en aning om hur många arter som bor på vår planet. Detta ger oss det perspektiv som är nödvändigt för att balansera forsknings- och bevarandemål, för att säkerställa att mindre populära djurgrupper inte förbises och för att hjälpa oss att bättre förstå samhällsstrukturen och dynamiken.

Grova uppskattningar av djurartens nummer

Det uppskattade antalet djurarter på vår planet faller någonstans inom det stora intervallet från tre till 30 miljoner. Hur kommer vi fram till den enorma uppskattningen? Låt oss ta en titt på de viktigaste grupperna av djur för att se hur många arter som faller inom de olika kategorierna.

Om vi skulle dela upp alla djur på jorden i två grupper, ryggradslösa djur och ryggradsdjur, skulle uppskattningsvis 97% av alla arter vara ryggradslösa djur. Ryggradslösa djur, djur som saknar ryggraden, inkluderar svampar, cnidarians, blötdjur, platyhelminths, annelids, leddjur och insekter, bland andra djur. Av alla ryggradslösa djur är insekterna överlägset de flesta. Det finns så många insektsarter, minst 10 miljoner, att forskare ännu inte har upptäckt dem alla, för att inte tala om eller räkna dem. Ryggradsdjur, inklusive fisk, amfibier, reptiler, fåglar och däggdjur, utgör en grov 3% av alla levande arter.

Listan nedan ger uppskattningar av antalet arter inom de olika djurgrupperna. Tänk på att undernivåerna i denna lista återspeglar de taxonomiska förhållandena mellan organismer. Detta innebär till exempel att antalet ryggradslösa arter inkluderar alla grupper under den i hierarkin (svampar, cnidarianer osv.). Eftersom inte alla grupper anges nedan är antalet föräldergrupper inte nödvändigtvis summan av barngrupper.

Redigerad av Bob Strauss

Vetenskap