Hur smarta var dinosaurier?

Gary Larson inramade frågan bäst i en berömd Far Side tecknad serie. En Stegosaurus bakom ett podium riktar en publik till sina meddinosaurier: "Bilden är ganska dyster, herrar ... världens klimat förändras, däggdjurna tar över, och vi har alla en hjärna på storleken på en valnöt." (Se ett bildspel av de 10 smartaste dinosaurierna.)

I över ett sekel har citatet ganska mycket sammanfattat populära (och till och med professionella) åsikter om dinosaurieintelligens. Det hjälpte inte att en av de tidigaste dinosaurierna som upptäcktes och klassificerades (ovan nämnda Stegosaurus 1877) hade en ovanligt liten hjärna, ungefär storleken på, ja, en valnöt (hjärnan var så liten, faktiskt , att paleontologer en gång spekulerade att Stegosaurus hade en kompletterande hjärna i rumpan). Det hjälpte inte heller att dinosaurier är länge utrotade; torkas ut av hungersnöd och frysningstemperaturer i kölvattnet av K / T-utrotningen för 65 miljoner år sedan. Om de bara hade varit smartare skulle vi vilja tänka, några av dem kan ha hittat ett sätt att överleva!

Ett mått på Dinosaur intelligens: EQ

Eftersom det inte finns något sätt att resa tillbaka i tiden och ge ett Iguanodon ett IQ-test, har naturforskare utvecklat ett indirekt sätt att utvärdera intelligensen hos utrotade (såväl som levande) djur. Encephalization Quotient, eller EQ, mäter storleken på en varels hjärna mot storleken på resten av kroppen, och jämför detta förhållande med det för andra arter av ungefär samma storlek.

En del av det som gör oss människor smarta är den enorma storleken på våra hjärnor jämfört med våra kroppar; vår EQ mäter en rejäl 5. Det kanske inte verkar som ett så stort antal, så låt oss titta på EQ: er för några andra däggdjur: i denna skala väger gnuer på 0,68, afrikanska elefanter vid 0,63 och opossum vid 0,39. . Som du kan förvänta dig har apor högre EQ: 1,5 för en röd colobus, 2,5 för en capuchin. Delfiner är de enda djuren på planeten med EQ till och med nära människors; bottlenosen kommer in på 3,6. (Förresten, EQ-skalorna varierar avsevärt; vissa myndigheter ställer in den genomsnittliga mänskliga EQen på cirka 8, med EQ för andra varelser skalade upp proportionellt.)

Som du kan förvänta dig sprider dinosauriernas ekvivalenter (baserat på analysen av deras fossila rester) över spektrumets nedre ände. Triceratops väger in till en liten .11 på EQ-skalan, och det var klassens valedictorian jämfört med trassiga sauropoder som Brachiosaurus, som inte ens kommer nära att slå 0-märket. Men några av de snabba, tvåbenta, fjädrade dinosaurierna från den mesozoiska eran publicerade relativt höga EQ-poäng - inte riktigt lika smarta som moderna gnuer, men inte så mycket dumma, antingen.

Hur smarta var köttätande dinosaurier?

En av de svåraste aspekterna av djurens intelligens är att en varelse som regel bara måste vara smart nog för att blomstra i sitt givna ekosystem och undvika att ätas. Eftersom växtätande sauropods och titanosaurs var så massivt dumma, rovdjur som livnärde sig åt dem bara behövde vara marginellt smartare - och de flesta av den relativa ökningen i hjärnstorleken hos dessa köttätare kan tillskrivas deras behov av bättre lukt, syn och muskulös koordination, deras verktyg för jakten. (För den delen kan man hävda att anledningen till att sauropods var så dumma är att de bara var tvungna att vara marginellt smartare än de jätte- ormbunkar som de gumrade på!)

Det är dock möjligt att svänga pendeln för långt i den andra riktningen och överdriva intelligensen från köttätande dinosaurier. Till exempel, dörrhandtag-vridande, pack-jaktande Velociraptors av Jurassic park och Jurassic World är en fullständig fantasi - om du träffade en levande Velociraptor idag, skulle det förmodligen slå dig som lite dumare (men mycket farligare) än en kyckling. Du skulle verkligen inte kunna lära de tricks, eftersom dess EQ skulle vara en storleksordning under den för en hund eller katt. (Detta är en del av anledningen till att dinosaurier, som en allmän regel, inte gör så bra husdjur.)

Kan dinosaurier ha utvecklats intelligens?

Det är lätt ur vårt nuvarande perspektiv att göra kul på de valnötsflätade dinosaurierna som levde för tiotals miljoner år sedan. Men du bör komma ihåg att proto-människorna för fem eller sex miljoner år sedan inte var exakt Einsteins, antingen även om de, som nämnts ovan, var betydligt smartare än de andra däggdjurna i deras savann-ekosystem. Med andra ord, om du lyckades med tiden att transportera en fem år gammal neandertal till nutid, skulle hon förmodligen inte göra det så bra i dagis!

Detta ställer frågan: vad händer om åtminstone vissa dinosaurier hade överlevt K / T-utrotningen för 65 miljoner år sedan? Dale Russell, engångskuratören för ryggradsfossiler vid Nationalmuseet i Kanada, orsakade en gång en rörelse med sina spekulationer om att Troodon - en mänsklig stor theropoddinosaurie som är lika smart som en opossum - kanske så småningom har utvecklat en mänsklig storlek av intelligens om det hade lämnats att utvecklas i ytterligare några miljoner år. Det bör dock noteras att Russell inte föreslog detta som en allvarlig teori, som kommer att bli en besvikelse för dem som fortfarande tror att intelligenta "reptoider" lever bland oss.