Hur man namnger en dinosaurie

De flesta arbetande paleontologer får inte möjlighet att namnge sin egen dinosaurie. I själva verket är paleontologi för det mesta en något anonym och tråkig ockupation - den typiska doktorsexamen. kandidaten tillbringar de flesta av sina dagar arbetskrävande att ta bort trängsel från nyligen upptäckta fossiler. Men chansen att en fältarbetare verkligen får lysa är när han eller hon upptäcker - och får namn - en helt ny dinosaurie. (Se de 10 bästa namnen på dinosaurier, de 10 värsta namnen på dinosaurier och de grekiska rötter som används för att namnge dinosaurier.)

Det finns alla slags sätt att namnge dinosaurier. Några av de mest kända släktena är uppkallad efter framträdande anatomiska drag (t.ex. Triceratops, grekiska för "trehörnigt ansikte" eller Spinosaurus, den "spiny ödlan"), medan andra heter efter deras antagna beteende (en av de mest kända exempel är Oviraptor, som betyder "äggtjuv", även om avgifterna senare visade sig vara överdrivna. Lite mindre fantasifullt heter många dinosaurier efter regionerna där deras fossil upptäcktes - bevittna den kanadensiska Edmontosaurus och den sydamerikanska Argentinosaurusen.

Släktnamn, artenamn och reglerna för paleontologi

I vetenskapliga publikationer hänvisas dinosaurier vanligtvis till av deras släkt och artenamn. Till exempel kommer Ceratosaurus i fyra olika smaker: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingens, och C. roechlingi. De flesta vanliga människor kan klara sig med att bara säga "Ceratosaurus", men paleontologer föredrar att använda både släkten och artens namn, särskilt när de beskriver enskilda fossiler. Oftare än man kanske tror är en art av en viss dinosaurie "befordrad" till sin egen släkt - detta har hänt flera gånger, till exempel med Iguanodon, av vilka vissa tidigare arter nu kallas Mantellisaurus, Gideonmantellia och Dollodon.

Enligt de arcane reglerna för paleontology är en dinosauris första officiella namn det som fastnar. Till exempel upptäckte (och namngav) paleontologen som upptäckte (och namngav) Apatosaurus vad han trodde var en helt annan dinosaurie, Brontosaurus. När det konstaterades att Brontosaurus var samma dinosaurie som Apatosaurus, återgick officiella rättigheter till det ursprungliga namnet, vilket lämnade Brontosaurus som en "föråldrad" släkte. (Den här typen av saker händer inte bara med dinosaurier; till exempel den förhistoriska hästen, tidigare känd som Eohippus, går nu av det mindre användarvänliga Hyracotherium.)

Ja, dinosaurier kan namnges efter människor

Överraskande är få dinosaurier uppkallad efter människor, kanske för att paleontologi tenderar att vara en gruppinsats och många utövare inte gillar att uppmärksamma sig själva. Vissa legendariska forskare har dock hedrats i dinosaurieform: till exempel är Othnielia uppkallad efter Othniel C. Marsh (samma paleontolog som orsakade hela Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha), medan Drinker inte var en förhistorisk alkoholist, utan en dinosaurie uppkallad efter 1800-talets fossiljägare (och Marsh-rival) Edward Drinker Cope. Andra "folk-saurs" inkluderar den underhållande namngivna Piatnitzkysaurus och Becklespinax.

Den kanske mest kända människors sauren i modern tid är Leaellynasaura, som upptäcktes av ett gift par paleontologer i Australien 1989. De bestämde sig för att namnge denna lilla, milda oritopod efter deras unga dotter, första gången ett barn någonsin varit hedrad i dinosaurieform - och de upprepade tricket några år senare med Timimus, en ornitomimid dinosaurie uppkallad efter make till denna berömda duo. (Under de senaste åren har det funnits många fler dinosaurier uppkallad efter kvinnor, vilket korrigerar en lång historisk obalans.)

De tråkigaste och mest imponerande namnen på dinosaurier

Varje fungerande paleontolog, verkar det, har den hemliga önskan att komma med ett dinosaurienamn så imponerande, så djupgående och så helt enkelt-cool att det resulterar i massor av medieomfattning. De senaste åren har man sett sådana oförglömliga exempel som Tyrannotitan, Raptorex och Gigantoraptor, även om de involverade dinosaurierna var mindre imponerande än man kanske tror (Raptorex, till exempel, handlade bara om storleken på en fullvuxen människa, och Gigantoraptor var inte ens en riktig raptor, men en plusstor släkting till Oviraptor).

Dåliga dinosaurienamn - om de naturligtvis ligger inom gränserna för god smak - har också sin plats i de heliga hallarna i paleontologin. Det mest kända exemplet är förmodligen Irritator, som fick sitt namn eftersom paleontologen som återställde sin fossil kände, ja, särskilt irriterad den dagen. Nyligen kallade en paleontolog en ny hornad, frilled dinosaurie Mojoceratops (efter "mojo" i uttrycket "I'm got my mojo working"), och låt oss inte glömma det berömda Dracorex hogwartsia, efter Harry Potter-serien, som namngavs av besökare som var före tonåring på barnmuseet i Indianapolis.