Hur man förhindrar en torka

När sommaren närmar sig dominerar rubrikerna om oroande torkaförhållanden vanligtvis nyheterna. Över hela världen har ekosystem från Kalifornien till Kazakstan hanterat torka av olika längder och intensitet. Du vet antagligen redan att en torka betyder att det inte finns tillräckligt med vatten i ett visst område, men vad orsakar en torka? Och hur bestämmer ekologer när ett område lider av en torka? Och kan du faktiskt förhindra en torka?

Vad är en torka?

Enligt National Weather Service (NWS) är en torka en brist på nederbörd under en längre period. Det förekommer också mer regelbundet än du kanske tror. Faktum är att nästan varje ekosystem upplever en period av torka som en del av dess naturliga klimatmönster. Torkens varaktighet är det som skiljer den ut. 

Typer av torka

NWS definierar fyra olika typer av torka som varierar beroende på deras orsak och varaktighet: meteorologisk torka, jordbrukstork, hydrologisk torka och socioekonomisk torka. Här är en närmare titt på varje typ.

• Meteorologisk torka: Denna typ av torka definieras av en brist på nederbörd under en tidsperiod. 
• Jordbrukstorkan: Detta är den typ av torka som uppstår när faktorer - som brist på nederbörd, markvattenunderskott och minskade grundvattennivåer - kombineras för att producera förhållanden som inte tillåter en tillräcklig vattentillförsel för grödor. 
• Hydrologisk torka: När sjön eller strömnivån sjunker och grundvattentabellen minskas på grund av brist på nederbörd, kan ett område befinna sig i en hydrologisk torka.
• Socioekonomisk torka: Socioekonomisk torka inträffar när efterfrågan på ett ekonomiskt god överstiger ett ekosystemets vattenrelaterade sätt att upprätthålla eller producera det.

Orsaker till torka

Torka kan orsakas av meteorologiska förhållanden som brist på regn eller överskott av värme. De kan också orsakas av mänskliga faktorer som ökad vattenbehov eller dålig vattenhantering. I större skala anses torka förhållandena ofta vara ett resultat av klimatförändringar som orsakar högre temperaturer och oförutsägbara vädermönster.

Effekter av torka

På sin mest grundläggande nivå gör torkaförhållandena svårt att odla grödor och upprätthålla boskap. Men effekterna av torka är faktiskt mycket mer långtgående och komplexa, eftersom de påverkar hälsans, ekonomin och stabiliteten i ett område över tid.

Torka kan leda till hungersnöd, bränder, livsmiljöskador, undernäring, massmigration (för både människor och djur), sjukdom, social oro och till och med krig.

Den höga kostnaden för torka

Enligt National Climatic Data Center är torka bland de dyraste av alla väderhändelser. Det var 114 torka i USA under 2011 som har lett till förluster på över 800 miljarder dollar. De två värsta torka i USA var 1930-talets Dust Bowl-torka och 1950-talets torka, var och en varade i mer än fem år påverkade stora delar av landet.

Hur man förhindrar en torka

Försök som vi kan, vi kan inte kontrollera vädret. Därför kan vi inte förhindra torka som strikt orsakas av brist på nederbörd eller överflöd av värme. Men vi kan hantera våra vattenresurser för att bättre hantera dessa förhållanden så att en torka inte uppstår under korta torra trollformler.

Ekologer kan också använda olika verktyg för att förutsäga och utvärdera torka runt om i världen. I USA ger den amerikanska torkaövervakaren en visuell visning av torkaförhållandena runt om i landet. Den amerikanska säsongstorkade översikten förutspår torka trender som kan uppstå baserat på statistiska och faktiska väderprognoser. Ett annat program, Drowt Impact Reporter, samlar in data från media och andra väderobservatörer om effekterna av torka i ett visst område.

Med hjälp av informationen från dessa verktyg kan ekologer förutsäga när och var en torka kan uppstå, bedöma skadorna orsakade av en torka och hjälpa ett område att återhämta sig snabbare efter att en torka inträffat. I den meningen är de verkligen mer förutsägbara än förebyggbara.