Hur man förstår tolkande sociologi

Tolkande sociologi är en metod utvecklad av Max Weber som fokuserar på betydelsen av mening och handling när man studerar sociala trender och problem. Denna strategi avviker från positivistisk sociologi genom att erkänna att de subjektiva upplevelser, övertygelser och beteenden hos människor är lika viktiga att studera som observerbara, objektiva fakta.

Max Webers tolkande sociologi

Tolkande sociologi utvecklades och populariserades av preussiska grundfigur Max Weber. Denna teoretiska strategi och de forskningsmetoder som följer med den har sitt ursprung i det tyska ordet verstehen, vilket betyder "att förstå", särskilt att ha en meningsfull förståelse av något. Att utöva tolkande sociologi är att försöka förstå sociala fenomen utifrån de som är involverade i den. Det är så att säga att försöka gå i någon annans skor och se världen som de ser den. Tolkande sociologi är alltså fokuserad på att förstå meningen som de studerade ger till deras övertygelser, värderingar, handlingar, beteenden och sociala relationer med människor och institutioner. Georg Simmel, en samtida av Weber, är också erkänd som en stor utvecklare av tolkande sociologi.

Denna metod för att producera teori och forskning uppmuntrar sociologer att se de studerade som tänkande och känner ämnen i motsats till föremål för vetenskaplig forskning. Weber utvecklade tolkande sociologi eftersom han såg en brist på den positivistiska sociologin som var pionjär av den franska grundfiguren Émile Durkheim. Durkheim arbetade för att få sociologi att ses som en vetenskap genom att centrera empiriska, kvantitativa data som sin praxis. Weber och Simmel insåg emellertid att den positivistiska metoden inte kan fånga alla sociala fenomen och inte heller kan fullt ut förklara varför alla sociala fenomen uppstår eller vad som är viktigt att förstå om dem. Denna strategi fokuserar på objekt (data) medan tolkande sociologer fokuserar på ämnen (personer).

Betydelse och den sociala konstruktionen av verklighet

Inom tolkande sociologi, snarare än att försöka arbeta som avskiljda, till synes objektiva observatörer och analysatorer av sociala fenomen, arbetar forskare istället för att förstå hur grupperna de studerar aktivt konstruerar verkligheten i sin vardag genom den mening de ger sina handlingar.

För att närma sig sociologi på detta sätt är det ofta nödvändigt att bedriva deltagande forskning som inbäddar forskaren i det dagliga livet för dem de studerar. Vidare arbetar tolkande sociologer för att förstå hur grupperna de studerar konstruerar mening och verklighet genom försök att empatisera med dem, och så mycket som möjligt, för att förstå sina upplevelser och handlingar ur sina egna perspektiv. Detta innebär att sociologer som tar en tolkande inställning arbetar för att samla in kvalitativa data snarare än kvantitativa data eftersom man tar denna strategi snarare än en positivistisk innebär att en forskning närmar sig ämnet med olika slags antaganden, ställer olika typer av frågor om det och kräver olika typer av data och metoder för att svara på dessa frågor. Metoderna som tolkande sociologer använder inkluderar djupintervjuer, fokusgrupper och etnografisk observation.

Exempel: Hur tolkande sociologer studerar ras

Ett område där positivistiska och tolkande former av sociologi producerar mycket olika slags frågor och forskning är studiet av ras och sociala frågor kopplade till den. Positivistiska tillvägagångssätt för detta är av studien tenderar att fokusera på att räkna och spåra trender över tid. Denna typ av forskning kan illustrera saker som hur utbildningsnivå, inkomst eller röstmönster skiljer sig från ras. Forskning som denna kan visa oss att det finns tydliga korrelationer mellan ras och dessa andra variabler. Till exempel inom Asien är asiatiska amerikaner de mest troliga att få en högskoleexamen, följt av vita, sedan svarta, sedan latinamerikaner och latinamerikaner. Klyftan mellan asiatamerikaner och latinamerikaner är enorm: 60 procent av de i åldern 25-29 jämfört med bara 15 procent. Men dessa kvantitativa uppgifter visar helt enkelt att det finns ett problem med utbildningens skillnad mellan ras. De förklarar inte det och de berättar ingenting om upplevelsen av det.

Däremot tog sociologen Gilda Ochoa en tolkande inställning till att studera denna klyftan och genomförde långvarig etnografisk observation vid en högskola i Kalifornien för att ta reda på varför denna skillnad finns. Hennes bok från 2013, "Academic Profiling: Latinos, Asian Americans and the Achievement Gap", baserat på intervjuer med studenter, fakultet, personal och föräldrar samt observationer inom skolan, visar att det är ojämlik tillgång till möjligheter, rasistiska och klassistiska antaganden om elever och deras familjer, och differentierad behandling av elever inom skolupplevelsen som leder till prestationsgapet mellan de två grupperna. Ochoos fynd strider mot vanliga antaganden om de grupper som inramar latinos som kulturellt och intellektuellt bristfälliga och asiatiska amerikaner som modellminoriteter och fungerar som en fantastisk demonstration av vikten av att genomföra tolkande sociologisk forskning.