Hur W.E.B. Du Bois gjorde sitt märke på sociologi

Den kända sociologen, rasforskaren och aktivisten William Edward Burghardt du Bois föddes i Great Barrington, Massachusetts den 23 februari 1868.

Han levde för att vara 95 år gammal, och under hans långa liv författade han flera böcker som fortfarande är djupt viktiga för studien av sociologi - i synnerhet hur sociologer studerar ras och rasism.

Du Bois betraktas som en av grundarna av disciplinen, tillsammans med Karl Marx, Émile Durkheim, Max Weber och Harriet Martineau.

Civil Rights Pioneer

Du Bois var den första svarta mannen som fick en doktorsexamen. från Harvard University. Han var också en av grundarna av NAACP och en ledare i spetsen för rörelsen för svarta medborgerliga rättigheter i USA.

Senare i sitt liv var han aktivist för fred och motsatte sig kärnvapen, vilket gjorde honom till ett mål för trakasserier av FBI. Även ledare för den pan-afrikanska rörelsen flyttade han till Ghana och avstod från sitt amerikanska medborgarskap 1961.

Hans arbete inspirerade till skapandet av en kritisk tidskrift om svart politik, kultur och samhälle som kallas Souls. Hans arv hedras årligen av den amerikanska sociologiska föreningen med ett pris för en karriär med utmärkt stipendium som ges i hans namn.

Illustrera strukturell rasism

The Philadelphia Negro, publicerad 1896, var Du Bois första stora verk.

Studien, som betraktas som ett av de första exemplen på vetenskapligt inramade och genomförda sociologi, baserades på över 2500 personliga intervjuer systematiskt genomförda med svarta hushåll i den sjunde avdelningen i Philadelphia från augusti 1896 till december 1897.

I en första för sociologi kombinerade Du Bois sin forskning med folkräkningsdata för att skapa visuella illustrationer av sina resultat i stapeldiagram. Genom denna metodkombination illustrerade han tydligt rasismens verklighet och hur det påverkade samhällets liv och möjligheter, vilket gav välbehövliga bevis i kampen för att motbevisa svarta människors antagna kulturella och intellektuella underlägsenhet.

"Dubbelmedvetenhet" och "Slöjan"

The Souls of Black Folk, publicerad 1903, är en allmänt lärad samling essays som bygger på Du Bois egen upplevelse av att växa upp svart i en vit nation för att gripande illustrera rasismens psykosocioeffekter..

I kapitel 1 lägger Du Bois fram två begrepp som har blivit grundkällor för sociologi och rasteori: "dubbelmedvetenhet" och "slöjan".

Du Bois använder slöjans metafor för att beskriva hur svarta människor ser världen annorlunda än vita, med tanke på hur ras och rasism formar sina erfarenheter och interaktioner med andra

Fysiskt sett kan slöjan förstås som mörk hud, som i vårt samhälle markerar svarta människor som annorlunda än vita. Du Bois berättar först att han insåg slöans existens när en ung vit tjej vägrade sitt gratulationskort på grundskolan:

"Det visade mig med viss suddness att jag var annorlunda än de andra ... stängs av från deras värld med en enorm slöja."

Du Bois hävdade att slöjan hindrar svarta människor från att ha verkligt självmedvetande och tvingar dem istället att ha dubbelmedvetenhet, där de har en förståelse för sig själva inom sina familjer och samhälle, men också måste se sig själva genom andras ögon som se dem som olika och sämre.