Hur upptäcktes Spinosaurus?

Om du skulle regissera en film om fossilhistoria för den jätte dinosaurien Spinosaurus, skulle den första scenen ställas in i den flammande egyptiska öknen, under den europeiska kolonialismens guldålder, 1912 - två år före första världskrigets utbrott - Industriella nationer som Tyskland trodde ingenting om att skicka sina diplomater och forskare till långtgående platser, varifrån de erhöll (vissa skulle säga stal) kulturella och historiska skatter.

Vid en expedition till Bahariya Formation i västra Egypten upptäckte en fossiljägare med namnet Richard Markgraf de partiella resterna av en enorm köttätande theropod, inklusive bisarra utseende strukturer kallade "neurala ryggar" som spratt ut från denna dinosaurus ryggkotor. Markgraf skickade tillbaka benen till Tyskland, där den vördiga paleontologen Ernst Stromer von Reichenbach tilldelade dem det nya släktet och arten Spinosaurus aegypticus (alias "Egyptian Spine Lizard.")

Ange "Marockansk ryggödla"

Det är inte sant, som många tror, ​​att Spinosaurus rekonstruerades enbart på grundval av Markgrafs upptäckt. Under de närmaste decennierna befann sig von Reichenbach sig i mottagande av ytterligare Spinosaurus-liknande fossiler från någon annanstans i norra Afrika, även om ingen av dem var lika imponerande som Bahariya "fossil av typen". De drev emellertid von Reichenbach att upprätta en ny art, Spinosaurus maroccanus ("Moroccan Spine Lizard"), som skilde sig åt i lilla avseenden från dess egyptiska motsvarighet.

Även med tanke på ödet för Spinosaurus aegypticus prov, giltigheten av S. maroccanus är på skakig fot. Idag tror de flesta paleontologer att dessa fossiler på rätt sätt bör tilldelas den nära besläktade spinosaurus-släkten Carcharodontosaurus ("Great White Shark Lizard") eller den mycket mer dunka, och ännu svårare att uttala, Sigilmassasaurus. Dale Russell - berömd för sina spekulationer om vad som kan ha blivit av Troodon om inte för K / T-utrotningen - fortsätter att tro på giltigheten av S. maroccanus, men han är i den distinkta minoriteten bland sina kamrater.

Spinosaurus aegypticus, krigsolycka

De ursprungliga fossilerna som von Reichenbach byggde på Spinosaurus aegypticus deponerades efter första världskriget i den bayerska statens samling av paleontologi, i München - och förstördes i ett brittiskt bombningsfall på den staden 24 och 25 april 1944. (Detta var ganska sent i kriget, efter att Tyskland hade gjort det, i alla syften, redan besegrade.) Lyckligtvis, liksom alla bra paleontologer, lämnade von Reichenbach detaljerade ritningar av proverna och åtminstone två fotografier, så i en mening förblir "typ fossil" tillgänglig för analys.

Vilka faktiska fossil av Spinosaurus finns fortfarande kvar? Här är en kort lista över de best attesterade fragmenten:

Det kanadensiska naturmuseet har en sju tum lång ryggrad, komplett med neuralbåge, som var oumbärlig i namnet på S. Maroccanus.

Museum National d'Histoire Naturelle, i Paris, är i besittning av ett fem tum långt Spinosaurus-nosfragment som upptäcktes i Algeriet.

Museo di Storia Naturale di Milano, i Italien, har ett ovanligt stort (nästan 40 tum) nosfragment, åtta gånger så länge som Paris-exemplet ovan.

Office National des Mines, i Tunisien, är där du hittar ett ännu mindre tand- och käkefragment upptäckt i det landet.

Närmare hemma innehåller den paleontologiska samlingen vid University of Chicago två Spinosaurus-nasalben knutna till en "räfflad vapen", som mäter ungefär sju tum långa.

Varför hade Spinosaurus segel?

Med tanke på allt detta prat om "fossila typer", fragment av snuter och räfflade vapen, är det lätt att förlora Spinosaurus mest anmärkningsvärda egenskap: de långa neurala ryggarna som springer ut från toppen av ryggkotorna. Inledningsvis tolkade Ernst Stromer von Reichenbach dessa som att ha stött på en stor klump fett, ungefär som puckeln från en modern kamel. (Minst en dinosaurie, Ouranosaurus, tros ha sportat denna funktion, som antagligen skulle ha gjort det möjligt att överleva i torra klimat).

Under de senaste åren är dock åsikternas vikt att Spinosaurus neurala ryggar stödde ett tunt segel längs denna dinosaurus rygg, snarare än en tjock puckel. Som sagt, syftet med detta segel förblir ett mysterium; Det kan ha varit en sexuellt utvald egenskap (det vill säga män i släktet med större, mer framträdande segel hade mer framgångsföring med kvinnor), eller de kan ha utvecklats för att hjälpa Spinosaurus att reglera dess temperatur. Vill veta mer? Se denna djupgående artikel, Varför hade Spinosaurus segel?