Hur upptäcktes Tyrannosaurus Rex?

Lätt den mest berömda dinosaurien som någonsin levt, Tyrannosaurus Rex är en fallstudie i hur mycket vi vet, och hur mycket vi inte vet, om hur dinosaurier uppförde sig för miljontals år sedan. Till exempel, medan vi har en ganska bra idé om hur T. Rex såg ut, är vi fortfarande inte säkra på om den aktivt jaktade sin mat, om den var varm- eller kallblodig (eller något däremellan), eller till och med om det kunde springa snabbare än en liten gammal dam på en tre-hastighetscykel.

Tyrannosaurus Rex: De tidiga åren

Några av de första, fragmenterade fossilerna av Tyrannosaurus Rex upptäcktes av den berömda paleontologen Edward Drinker Cope (med Othniel. C. Marsh, en av deltagarna i de beryktade 1800-talets benkrig) i South Dakota 1892. Drickaren fick snabbt sitt namn hitta Manospondylus gigax, som översätter grovt som "jätte tunn kotra" - och vem vet hur historien kan ha förändrats om det färglösa namnet hade fastnat. (I efterhand, eftersom de först klassificerades år efter händelsen, upptäcktes olika T. Rex-fragment före 1892: spridda tänder i Colorado, 1874, och skallefragment i Wyoming omkring 1890.)

Lyckligtvis, en följd av mer fullständiga fossila upptäckter i Wyoming kort efter sekelskiftet (av Barnum Brown, assistentkuratoren för American Museum of Natural History som fick sitt namn efter cirkusimpresario PT Barnum) skonade dinosauriernas kung från att vara sadlade med det plebeiska namnet Manospondylus. År 1905 kallade den patriska presidenten för Browns museum, Henry Fairfield Osborn, officiellt denna dinosaurie Tyrannosaurus Rex, grekisk för ”tyrann ödla kung.”

Familjen Tyrannosaur växer

Tekniskt sett är Tyrannosaurus Rex en art (och den enda kända arten) av släktet Tyrannosaurus. Emellertid har paleontologer sedan dess upptäckt fossilerna från många relaterade släkten, från olika delar av världen, som alla faller under den allmänna kategorin av tyrannosaurier. Ytterligare upptäckter av tyrannosaurier från Nordamerika - inklusive Gorgosaurus, Albertosaurus och Appalachiosaurus - visade sig vara tillräckligt annorlunda från T. Rex för att förtjänas till sina egna släkter, och tyrannosaurier har sedan dess upptäckts i hela Eurasien, inklusive några extremt små, primitiva medlemmar av rasen (som Dilong) från Kina.

Ett kort ord om en annan släkt som ofta ingår i denna lista över tyrannosaurier, Nanotyrannus (bokstavligen, "liten tyrann.") Det är fortfarande en fråga om någon tvist om denna dinosaurie, som identifierades på grundval av en enda fossilskalle upptäckt i 1940-talet, representerar en verkligt ny, pintstorlek av tyrannosaur eller var helt enkelt en olycklig T. Rex-ungdom som råkade dö ungt. Det är också möjligt att Nanotyrannus inte var en riktig tyrannosaurie alls, utan en blygsamt proportionerad ropfamilj.

En flicka (eller pojke) Tyrannosaurus Rex heter Sue

Den hittills mest spektakulära Tyrannosaurus Rex-upptäckten gjordes av den (då) amatörfossiljägaren Sue Hendrickson, som upptäckte ett nästan fullständigt Tyrannosaurus Rex-skelett i South Dakota 1990. Benämnd "Sue" till Hendricksons ära, denna person tycktes omkom vid ålder på cirka 30 år från en bit i huvudet (som räknas som naturliga orsaker under krita perioden), vilket gör den till den äldsta T. Rex som hittills identifierats. (Förresten, låt inte namnet lura dig - det är okänt om Dinosaur Sue var manlig eller kvinna, även om paleontologer nu tror att kvinnliga tyrannosaurier tenderade att vara större än män.)

Bevisande på att ingen god T. Rex-gärning går strafflös, tillbringade Hendrickson de närmaste åren efter att hennes upptäckt nedsänktes i rättsliga förfaranden som rör Sues härkomst och äganderätt - som liksom förvaringsstriden i Kramer mot Kramer, men med ett mycket, mycket stort barn på spel. En domstol avgav slutligen att Sues ben tillhörde personen som ägde marken där hon upptäcktes, och 1997 hölls resterna på auktion till Chicagos Field Museum of Natural History för 8 miljoner dollar, då ett rekordbelopp för kontanter för en enda dinosaurie.

Så många Tyrannosaurus Rex-frågor ...

På ett sätt har populariteten av Tyrannosaurus Rex varit både en välsignelse och en förbannelse för paleontologer. På plussidan är det säkert att alla forskare som gör en stor upptäckt om T. Rex-beteende eller fysiologi kommer att landa sig på första sidan över hela världen. På minussidan gillar inte folk det när deras avgudar manipuleras, speciellt om en påstått fruktansvärd, ostoppbar dinosaurie visar sig vara, tja, en slags wimp, eller till och med (himlen framhävd) täckt med fjädrar. (Det finns nu några indirekta bevis, extrapolerade från fjädrade tyrannosaurier som Yutyrannus, att T. Rex fjädernades under åtminstone någon del av sin livscykel, eventuellt när det var en kläckning eller juvenil.)

Ingenting får till exempel ett blod av Tyrannosaurus Rex-fans som kokar som teorin om att T. Rex rensade efter sin mat snarare än att jaga den aktivt (bevisen idag pekar på att din dinosaurie hänger sig åt båda beteenden, vilket gör Rex till ett opportunistiskt rovdjur; se Var T . Rex a Hunter eller Scavenger?)), Eller att denna dinosaurie var långsammare än en New York City-buss under rusningstid snarare än den snabba hoten i Jurassic park filmer (se Hur snabbt kunde dinosaurier springa?). Oavsett vad experterna säger, men du kan vara säker på att Hollywood kommer att fortsätta att framställa Tyrannosaurus Rex på det gammaldags sättet - som den ständigt griniga, hungriga, flotta-fotade kungen av dinosaurierna.