Hur vädret påverkar höstfärger

Ingenting säger höst ganska som en lat körning genom landskapet med solen som lyser apelsiner, röda och gula i trädtopparna. Men innan du planerar en dag med bladkikning är det en bra idé att kontrollera lokala och regionala väderprognoser - och inte bara för reseväderändamål. Väderförhållanden som temperatur, nederbörd och mängd solljus avgör faktiskt hur levande (eller inte) fallfärger kommer att bli.

Bladpigment

Löv har ett funktionellt syfte för träd: De producerar energi för hela anläggningen. Deras breda form gör dem bra för att fånga solljus. När det har absorberats interagerar solljuset med koldioxid och vatten i bladet för att producera socker och syre i en process som kallas fotosyntes. Den växtmolekyl som ansvarar för denna process kallas klorofyll. Klorofyll ansvarar för att ge ett blad sin varumärkesgrön färg.

Men klorofyll är inte det enda pigmentet som finns i bladen. Gula och orange pigment (xantofyller och karotenoider) finns också; dessa förblir dolda under större delen av året eftersom klorofyll maskerar dem. Klorofyll tappas kontinuerligt av solljus och fylls på av bladet genom växtsäsongen. Först när klorofyllnivån sjunker blir de andra pigmenten synliga.

Varför löv ändrar färg

Medan ett antal faktorer (inklusive vädret) påverkar glans av bladfärg, är det bara en händelse som ansvarar för att utlösa klorofyll: det kortare dagsljuset och längre övernattningar i samband med säsongsändringen från sommar till höst.

Växter är beroende av ljus för energi, men mängden de får förändringar under årstiderna. Från och med sommarsolstice minskar jordens dagsljus gradvis och dess nattetimmar ökar gradvis. Denna trend fortsätter tills den kortaste dagen och den längsta natten uppnås den 21 eller 22 december varje år (vintersolståndet).

När nätter gradvis förlängs och svalnar, börjar ett trädceller processen att täta av sina blad som förberedelse för vintern. Under vintern är temperaturen för kallt, solljuset för svagt och vatten för knappt och känsligt för frysning för att stödja tillväxten. En korkig barriär bildas mellan varje gren och varje bladstam. Detta cellulära membran blockerar flödet av näringsämnen in i bladet, vilket också hindrar bladet från att göra ny klorofyll. Klorofyllproduktionen bromsar och slutar slutligen. Den gamla klorofylen börjar sönderdelas, och när det hela är borta lyfter bladets gröna färg.

I avsaknad av klorofyll dominerar bladets gula och orange nyanser. När sockerarter fångas in i bladet av trädets tätningsmedel, skapas också röda och lila (antocyaniner) pigment. Oavsett om de bryts ned eller fryser, bryts alla dessa pigment så småningom ned. Efter detta händer endast bruna (tanniner) kvar.

Effekter av väder

Enligt US National Arboretum, här är följande väderförhållanden i varje steg i lövets säsong fungerar till fördel eller till nackdel för bladverk kommer september, oktober och november:

• Under våren är en våt växtsäsong perfekt. Torkförhållanden under våren (början av lövets växtsäsong) kan orsaka att tätningsbarriären mellan bladstammen och trädgrenen bildas tidigare än normalt. Detta kan i sin tur leda till en tidig "avstängning" av löv: De kommer att falla innan de har haft en chans att utveckla höstfärgning.
• Från sommaren till tidig höst är soliga dagar och svala nätter önskvärda. Även om tillräcklig fuktighet är bra under den tidiga växtsäsongen, fungerar den för att dämpa färger under det tidiga hösten. Kala temperaturer och rikligt med solsken gör att klorofyll förstörs snabbare (kom ihåg att klorofyll bryts ned med exponering för ljus), vilket gör att gula och apelsiner kan avslöjas förr, och även främja bildandet av fler antocyaniner. Även om svalt är bäst, är för kallt skadligt. Frysningstemperaturer och frost kan döda tunna och bräckliga löv.
• Under hösten förlänger lugna dagar visningsmöjligheterna. När höstsäsongen anländer, behöver löv tid för att bygga upp klorofyll försvinner helt och deras vilande pigment för att ta fullständigt över. Gusty vindar och hårt regn kan få blad att falla innan deras fulla färgpotential uppnås.

Förhållandena för spektakulära höstfärgskärmar är en fuktig växtsäsong följt av en torr höst med varma, soliga dagar och svala (men inte frysande) nätter.