Plateosaurus var den prototypiska prosauropoden, familjen av små till medelstora, ibland tvåfaldiga, växtätande dinosaurier från den sena trias- och tidiga juraperioden som var avlägset förfader till de jätte sauropoder och titanosaurier från den senare mesozoiska eran. Eftersom så många av dess fossiler har blivit upptäckta över Tyskland och Schweiz, tror paleontologer att Plateosaurus strövade över slättarna i Västeuropa i betydande besättningar, och bokstavligen ätit sig över landskapet (och stannade långt borta från kött i jämförelsevis storlek - äter dinosaurier som Megalosaurus).
Den mest produktiva Plateosaurus-fossila platsen är ett stenbrott nära byn Trossingen, i Schwarzwald, som har gett delvis rester av över 100 individer. Den mest troliga förklaringen är att en Plateosaurus-flock blev fastkörd i djup lera, efter en blixtflod eller ett kraftigt åskväder, och omkom en ovanpå varandra (på ungefär samma sätt som La Brea Tar Pits i Los Angeles har gett många rester av Saber-Toothed Tiger och Dire Wolf, som troligen fastnade när han försökte ta bort redan rensad byte). Det är emellertid också möjligt att en del av dessa individer samlades långsamt på fossilplatsen efter att ha drunknat någon annanstans och förts till sin slutliga viloplats av de rådande strömmarna.
En del av Plateosaurus som har orsakat upphöjda ögonbrynen bland paleontologer är de delvis motsatta tummarna på denna dinosaurus framhand. Vi borde inte ta detta som en indikation på att Plateosaurus (ganska dumt enligt moderna standarder) var på god väg att utveckla fullt motsatta tummar, som tros ha varit en av de nödvändiga föregångarna för mänsklig intelligens under den sena Pleistocene-epoken. Snarare är det troligt att Plateosaurus och andra prosauropods utvecklade denna funktion för att bättre fånga löv eller små grenar av träd, och frånvarande något annat miljötryck skulle det inte ha utvecklats längre med tiden. Detta antagna beteende förklarar också Plateosaurus vana att ibland stå på sina två bakben, vilket skulle ha gjort det möjligt att nå högre och smakligare vegetation.
Som de flesta dinosaurier som upptäcktes och namnges i mitten av 1800-talet, har Plateosaurus genererat en hel del förvirring. Eftersom detta var den första prosauropoden som någonsin har identifierats, hade paleontologer svårt att räkna ut hur man skulle klassificera Plateosaurus: en anmärkningsvärd myndighet, Hermann von Meyer, uppfann en ny familj som kallas "platypoder" ("tunga fötter"), som han tilldelade inte bara den växtätande Plateosaurusen utan också den köttätande Megalosaurus. Det var inte förrän upptäckten av ytterligare prosauropod-släkter, som Sellosaurus och Unaysaurus, att saker var mer eller mindre sorterade och Plateosaurus erkändes som en tidig saurischisk dinosaurie. (Det är inte ens klart vad Plateosaurus, grekisk för "platt ödla", ska menas; det kan hänvisa till de plattade benen i den ursprungliga typprovet.)