Intraspecific tävling i ekologi

Inom ekologi är konkurrens en typ av negativ interaktion som händer när resurser är bristfälliga. Den intraspecifika konkurrensen inträffar när det är individer av samma art som står inför en situation då resurser för överlevnad och reproduktion är begränsade. Ett viktigt element i denna definition är att konkurrensen inträffar inom en art. Intraspecific konkurrens är inte bara en ekologisk nyfikenhet, utan en viktig drivkraft för befolkningsdynamiken.

Exempel på intraspecifik konkurrens inkluderar:

• Större, dominerande grizzlybjörnar upptar de bästa fiskeplatserna i en flod under laxens leksäsong.
• Sångfåglar som Eastern Towhees försvarar territorier från vilka de utesluter sina grannar i ett försök att säkra resurser.
• Barnacles tävlar om utrymme på stenar, från vilka de filtrerar vatten för att få sin mat.
• Växter som använder kemiska föreningar för att avskräcka konkurrenter, även de från samma art, och förhindra att de växer för nära.

Typer av intraspecifik tävling

Scramble-konkurrens inträffar när individer får en minskande bråkdel av de tillgängliga resurserna när antalet konkurrenter ökar. Varje individ lider av begränsad mat, vatten eller rymd, med konsekvenser för överlevnad och reproduktion. Denna typ av tävling är indirekt: till exempel hjortfoder på träbläddring hela vintern och sätter individer i indirekt konkurrens med varandra för en resurs de inte kan försvara från andra och behålla för sig själva.

Tävling (eller störning) konkurrens är en direkt form av interaktion när resurser aktivt försvaras från andra konkurrenter. Exempel inkluderar en sångsparv som försvarar ett territorium, eller en ek som sprider sin krona för att samla så mycket ljus som möjligt och böja sig en plats i en skogsdak.

Konsekvenser av intraspecifik konkurrens

Intraspecific avslutning kan undertrycka tillväxten. Det tar exempelvis längre tid att få rödhårar att mogna när de är trånga, och skogsmän vet att uttunnade trädplantingar kommer att leda till större träd än de som är kvar för att växa med hög densitet (densitet är antalet individer per ytenhet). På liknande sätt är det ganska vanligt att djur upplever en minskning av antalet unga som de kan producera med en hög befolkningstäthet.

För att undvika situationer med hög densitet kommer många ungdjur att ha en spridning fas när de flyttar bort från de områden där de föddes. Genom att släppa på egen hand ökar de sina chanser att hitta mer rikliga resurser med mindre konkurrens. Det kommer dock till en kostnad eftersom det inte finns någon garanti för att deras nya grävningar kommer att ha tillräckliga resurser för att uppföra en egen familj. Spridande unga djur löper också ökad risk för predation när de reser genom okänt territorium.

Vissa enskilda djur kan anstränga social dominans över andra för att säkerställa bättre tillgång till resurser. Denna dominans kan tillämpas direkt genom att ha bättre kampförmågor. Det kan också demonstreras genom signaler, som färg eller strukturer, eller beteenden som vocalization och skärmar. Underordnade individer kommer fortfarande att kunna få tillgång till resurser men kommer att förflyttas till mindre rikliga matkällor, till exempel, eller till områden med sämre skydd.

Dominans kan också uttryckas som en avståndsmekanism, inklusive genom att upprätta en peckingordning. Istället för att konkurrera direkt över resurser med andra individer av samma art, skyddar vissa djur ett utrymme från andra, och anspråk på egendom över alla resurser inom. Fighting kan användas för att fastställa territoriumgränser, men med tanke på riskerna för skador använder många djur ritualistiska, säkrare alternativ som skärmar, vocalization, håravfall eller doftmarkering.

Territorialitet har utvecklats i flera djurgrupper. I sångfåglar försvaras territorier för att säkra matresurser, en häckplats och unga uppfödningsplatser. De flesta av vårens fågelsång som vi hör är bevis på att hanfåglar annonserar sitt territorium. Deras vokalskärmar tjänar till att locka kvinnor och tillkännage platsen för deras territoriella gränser.

Däremot kommer manliga blåsor bara att försvara en häckplats, där de kommer att uppmuntra en kvinna att lägga ägg som han sedan befruktar.

Betydelsen av intraspecifik konkurrens

För många arter har intraspecifik konkurrens starka effekter på hur beståndets storlek varierar över tiden. Vid hög täthet minskas tillväxten, fekunditeten undertrycks och överlevnaden påverkas. Som ett resultat stabiliseras befolkningens storlek långsammare och stabiliseras så småningom. När befolkningsstorleken når lägre siffror åter tar fecundity upp och överlevnaden ökar, vilket sätter befolkningen tillbaka i ett tillväxtmönster. Dessa fluktuationer hindrar befolkningen från att bli för hög eller för låg, och denna reglerande effekt är en väl demonstrerad konsekvens av intraspecifik konkurrens.