Är strålning någonsin verkligen säker?

Ökande allmänhetens oro för eventuell strålningsexponering under kärnkraftskrisen 2011 i Japan väckte frågor om strålningssäkerhet:

• Vad är den relativa säkerheten för strålning på olika nivåer?
• Hur mycket strålning är säker?
• Hur mycket strålning är farlig eller potentiellt dödlig?

Sådana oro över strålningssäkerhet och folkhälsa fick anställda i många länder att snabbt erbjuda försäkringar om att strålningsexponeringen som människor i USA och andra länder, och de flesta delar av Japan, upplever är "säker" och inte utgör någon hälsorisk.

I sin iver att lugna allmänhetens rädsla för strålningens säkerhet och de kortsiktiga hälsoriskerna vid strålningsexponering från de skadade kärnreaktorerna i Japan, kan emellertid regeringstjänstemän ha ignorerat eller glömt över de potentiella hälsoriskerna och de kumulativa effekterna på lång sikt av strålning.

Strålning är aldrig säker

"Det finns ingen säker strålningsnivå," säger Dr. Jeff Patterson, omedelbar tidigare president för läkare för socialt ansvar, en exponering för strålningsexponering och en praktiserande husläkare i Madison, Wisconsin. "Varje strålningsdos har potential att orsaka cancer, och vi vet att det finns andra skadliga effekter av strålning också. Strålningsindustrins historia, hela vägen tillbaka till upptäckten av röntgenstrålar ... är en av förstå den principen. "

Strålningsskador är kumulativa

"Vi vet att strålning inte är säker. Skadorna är kumulativa, och därför försöker vi begränsa hur mycket strålning vi får," sade Patterson och noterade att även under medicinska procedurer, såsom tand- eller ortopediska röntgenstrålar, har patienter sköldkörteln skärmar och blyförkläden för att skydda dem från strålning. Radiologer kan lägga till fodrade handskar och speciella glasögon för att skydda sina hornhinnor till "deras skyddskåp" eftersom du kan få grå starr från strålning. "

Patterson kom med sina kommentarer till reportrar under en paneldiskussion om den japanska kärnkraftskrisen vid National Press Club i Washington, DC, den 18 mars 2011. Händelsen var värd av Friends of the Earth och innehöll två andra kärnkraftsexperter: Peter Bradford, som var ledamot av den amerikanska kärnkraftsregleringskommissionen under Three Mile Island-kärnkraftsolyckan 1979 och är en tidigare ordförande för nyttokommissionerna i Maine och New York; och Robert Alvarez, seniorforskare vid Institute for Policy Studies och tidigare politisk rådgivare för sex år för den amerikanska energisekreteraren och biträdande biträdande sekreteraren för nationell säkerhet och miljö.

För att stödja hans uttalanden citerade Patterson en rapport från National Academy of Sciences, "The Biologic Effects of Ionizing Radiation", som drog slutsatsen "att strålning är en direkt linjär relation [mellan] dos till skada, och att varje stråldos har potential att orsaka cancer. "

Strålningseffekter varar alltid

Patterson tog också upp svårigheten att hantera riskerna med kärnenergi och utvärdera hälso- och miljöskador orsakade av kärnkraftsolyckor som Tjernobyl, Three Mile Island och den jordbävning-och-tsunami-genererade krisen vid kärnkomplexet Fukushima Daiichi i Japan.

"De flesta olyckor [och] naturkatastrofer, som orkanen Katrina, har en början, ett mitten och ett slut", sa Patterson. "Vi packar upp, vi reparerar saker och vi fortsätter. Men kärnkraftsolyckor är mycket, mycket annorlunda ... De har en början, och ... mitten kan pågå under en tid ... men slutet kommer aldrig. Detta fortsätter bara för evigt Eftersom effekterna av strålning fortsätter för evigt.

"Hur många av dessa incidenter kan vi tolerera innan vi inser att det här är helt fel väg att ta? Det är ett försök att hantera det omöjliga," sade Patterson. "Det finns inget sätt att vara säker på att detta inte kommer att hända igen. Faktum är att det kommer hända igen. Historia upprepar sig. "

Mer ärlighet om strålningssäkerhet behövs

Och talar om historien, "historien om kärnkraftsindustrin har varit en av minimering och täcker ... när det gäller effekterna av strålning [och] vad som har hänt i dessa olyckor," sade Patterson. "Och det måste verkligen förändras. Vår regering måste vara öppen och ärlig med oss ​​om vad som händer där. Annars blir rädslan, oroen bara större."

Strålningssäkerhet och skador kan inte bedömas på kort sikt

Patterson frågade av en reportern att förklara rapporter om att kärnkraftsolyckan i Tjernobyl inte har haft några allvarliga effekter på människor eller djur i området, sa Patterson att de officiella rapporterna om Tjernobyl inte stämmer överens med de vetenskapliga uppgifterna.

Dokumenterade effekter av strålning som släpptes under Tjernobyl-olyckan inkluderar tusentals dödsfall på grund av sköldkörtelcancer, studier som visar genetiska defekter hos många insektsarter runt Tjernobyl, och djur hundratals mil från Tjernobyl som fortfarande inte kan slaktas för kött på grund av den radioaktiva Cesium i deras kroppar.