John Lloyd Stephens och Frederick Catherwood

John Lloyd Stephens och hans resekompanjon Frederick Catherwood är förmodligen det mest kända paret av Maya-upptäcktsresande. Deras popularitet är kopplad till deras bästsäljande bok Händelser av resor i Centralamerika, Chiapas och Yucatán, publicerades först 1841. Incidents of Travel är en serie anekdotiska berättelser om deras resor i Mexiko, Guatemala och Honduras som besöker ruinerna av många gamla Maya-platser. Kombinationen av livliga beskrivningar av Stephens och de "romantiserade" teckningarna av Catherwood gjorde den forntida Maya känd för en bred publik.

Stephens och Catherwood: Första möten

John Lloyd Stephens var en amerikansk författare, diplomat och utforskare. Utbildad i lag 1834 åkte han till Europa och besökte Egypten och Nära öst. När han återvände skrev han en serie böcker om sina resor i Levanten.

År 1836 var Stephens i London och här träffade han sin framtida resekompanjon Frederick Catherwood, en engelsk konstnär och arkitekt. Tillsammans planerade de att resa i Centralamerika och besöka de forntida ruinerna i denna region.

Stephens var en expertentreprenör, inte en riskabel äventyrare, och han planerade noggrant resan efter de då tillgängliga rapporterna om förstörda städer i Mesoamerica skriven av Alexander von Humbolt, av den spanska tjänstemannen Juan Galindo om städerna Copan och Palenque, och av Kapten Antonio del Rios rapport publicerades i London 1822 med illustrationerna av Frederick Waldeck.

1839 utnämndes Stephens av den amerikanska presidenten, Martin Van Buren, till ambassadör i Centralamerika. Han och Catherwood nådde Belize (då brittiska Honduras) i oktober samma år och i nästan ett år reste de över landet, varvid Stephens diplomatiska uppdrag växlade med deras utforskande intresse.

Stephens och Catherwood på Copán

När de landade en gång i brittiska Honduras besökte de Copán och tillbringade där några veckor på att kartlägga webbplatsen och göra ritningar. Det finns en långvarig myt att ruinerna av Copán köptes av de två resenärerna för 50 dollar. Men de köpte faktiskt bara rätten att rita och kartlägga dess byggnader och snidade stenar.

Catherwoods illustrationer av Copans webbplatskärna och snidade stenar är imponerande, även om de "dekoreras" av en romantisk smak. Dessa ritningar gjordes med hjälp av en kamera lucida, ett instrument som reproducerade bilden av objektet på ett pappersark så att en kontur sedan kunde spåras.

Vid Palenque

Stephens och Catherwood flyttade sedan till Mexiko, angelägna om att nå Palenque. Medan de var i Guatemala besökte de platsen för Quiriguá, och innan de vandrade sig mot Palenque, passerade de förbi Toniná i Chiapas högländer. De anlände till Palenque i maj 1840.

Vid Palenque stannade de två upptäcktsfärdarna i nästan en månad och valde slottet som deras lägerbas. De mätte, kartlade och ritade många byggnader i den antika staden; en särskilt exakt ritning var deras inspelning av templet för inskriptionerna och korsgruppen. Stunder där drabbades Catherwood malaria och i juni åkte de till Yucatan-halvön.

• Se Walking Tour of Palenque

Stephens och Catherwood i Yucatan

Medan han var i New York bekanta sig Stephens med en rik mexikansk markägare, Simon Peon, som hade omfattande innehav i Yucatan. Bland dessa var Hacienda Uxmal, en enorm gård, på vars länder låg ruinerna av Maya-staden Uxmal. Den första dagen gick Stephens för att besöka ruinerna av sig själv, eftersom Catherwood fortfarande var sjuk, men följande dagar följde konstnären utforskaren och gjorde några underbara illustrationer av platsbyggnaderna och dess eleganta Puuc-arkitektur, särskilt House of the Nuns , (även kallad Nunnery Quadrangle), Dwarfens hus (eller magikens pyramid) och guvernörens hus.

Senaste resor i Yucatan

På grund av Catherwoods hälsoproblem beslutade teamet att återvända från Centralamerika och anlände till New York den 31 juli^st, 1840, nästan tio månader efter deras avgång. Hemma hade de föregått av deras popularitet, eftersom de flesta av Stephens reseanmärkningar och brev hade publicerats i en tidning. Stephens hade också försökt att köpa monument på många Maya-platser med drömmen att få dem demonteras och skickas till New York där han planerade att öppna ett museum i Centralamerika.

1841 organiserade de en andra expedition till Yucatan, som ägde rum mellan 1841 och 1842. Denna sista expedition ledde till publiceringen av en ytterligare bok 1843, Händelser av resor i Yucatan. De rapporteras ha besökt totalt mer än 40 Maya-ruiner.

Stephens dog av Malaria 1852, medan han arbetade på Panama-järnvägen, medan Catherwood dog 1855 när ångfartyget han åkte i sjönk.