Joseph Henry, första sekreteraren för Smithsonian Institution

Joseph Henry (född 17 december 1797 i Albany, New York) var en fysiker känd för sitt banbrytande arbete inom elektromagnetism, sitt stöd och främjande av vetenskapliga framsteg i Amerika och för sin roll som den första sekreteraren för Smithsonian Institution, som han hjälpte till att formas till ett akademiskt och forskningscenter.

Snabbfakta: Joseph Henry

• Född: 17 december 1797 i Albany, New York
• död: 13 maj 1878 i Washington, D.C..
• Känd för: Fysiker som gjorde banbrytande bidrag till förståelsen och tillämpningarna av elektromagnetism. Han tjänade som den första sekreteraren för Smithsonian Institution och hjälpte till att cementera dess rykte som en forskningsorganisation.
• Föräldrars namn: William Henry, Ann Alexander
• Make: Harriet Alexander
• Barn: William, Helen, Marie, Caroline och två barn som dog i sin spädbarn

Tidigt liv

Henry föddes 17 december 1797 i Albany, New York till William Henry, en dagarbetare och Ann Alexander. Henry skickades att bo hos sin mormor när han var pojke och gick i skolan i en stad ungefär 40 mil från Albany. Några år senare dog Henrys far.

När Henry var 13 flyttade han tillbaka till Albany för att bo hos sin mamma. Motiverad för att bli en artist gick han med i en förening för teaterföreställningar. En dag läste Henry emellertid en populärvetenskaplig bok som heter Föreläsningar om experimentell filosofi, astronomi och kemi, vars undersökningsfrågor inspirerade honom att fortsätta vidareutbildning, först på nattskola och sedan Albany Academy, en högskoleförberedande skola. Därefter handledde han familjen till en allmän och studerade kemi och fysiologi på sin fritid med målet att bli läkare. Men Henry blev ingenjör 1826, då professor i matematik och naturfilosofi vid Albany Academy. Han skulle stanna där från 1826 till 1832.

Pionjär för elektromagnetism

På Albany Academy började Henry studera förhållandet mellan elektricitet och magnetism, en teori som fortfarande var outvecklad. Men hans undervisningsåtaganden, isolering från vetenskapliga centra och brist på resurser för att utföra experiment försenade Henrys forskning och hindrade honom från att höra snabbt om ny vetenskaplig utveckling. Men under sin tid i Albany gjorde Henry ett antal bidrag till elektromagnetismen, inklusive att bygga en av de första motorerna som använder elektromagneter och upptäckte elektromagnetisk induktion där ett elektriskt fält genereras av ett magnetfält - oberoende av den brittiska forskaren Michael Faraday, som ofta krediteras upptäckten och konstruerar en telegraf som fungerade med elektromagneter.

1832 blev Henry ordförande för naturfilosofi vid College of New Jersey, senare känd som Princeton University, där han fortsatte att utveckla sina idéer om elektromagnetism. 1837 fick han en årslång ledighet med full lön och han reste till Europa, där han turnerade på kontinentens viktigaste vetenskapliga centra och etablerade sitt rykte som en internationell forskare. Under sina resor träffade han och nätverkade också med Michael Faraday.

Staty av Joseph Henry, den första Smithsonian-sekreteraren som tjänade från 1846 till 1878, utanför Smithsonian Castle 29 juli 2013 i Washington, DC. Alex Wong / Getty Images

Smithsonian och Beyond

1846 blev Henry den första sekreteraren för Smithsonian Institution, som hade inrättats tidigare samma år. Även om Henry ursprungligen var ovillig från att fylla sin tjänst eftersom han kände att det skulle ta bort mycket tid från hans forskning, accepterade Henry positionen och skulle förbli som sekreterare i 31 år.

Henry spelade en integrerad roll i bildandet av institutionen, och föreslog en plan för att göra Smithsonian Institution att öka "spridningen av kunskap bland män" genom att underlätta originalforskning genom bidrag, distribuerade rapporter och tillhandahålla sätt att publicera rapporter - och därmed etablera dess rykte som en akademisk institution och uppfylla grundarens ursprungliga önskemål.

Under denna tid byggdes telegraflinjer över hela landet. Henry insåg att de kunde användas för att varna människor i olika delar av landet för inkommande väderförhållanden. För detta ändamål inrättade Henry ett nätverk, bestående av 600 frivilliga observatörer, som kunde tillhandahålla och ta emot väderrapporter över många olika platser i ett stort område. Detta skulle senare utvecklas till National Weather Service.

Henry uppmuntrade också Alexander Graham Bell att uppfinna telefonen. Bell hade besökt Smithsonian Institute för att lära sig mer om el och magnetism från Henry. Bell sa att han ville uppfinna en enhet som kunde överföra den mänskliga rösten från ena änden av enheten till en annan, men att han inte visste tillräckligt om elektromagnetism för att utföra sin idé. Henry svarade helt enkelt, "Hämta det." Dessa två ord tros ha motiverat Bell att uppfinna telefonen.

Från 1861 till 1865 tjänade Henry också som en av dåvarande presidenten Abraham Lincolns vetenskapliga rådgivare, hanterade budgeten och utvecklade sätt att spara resurser under kriget.

Privatliv

Den 3 maj 1820 gifte sig Henry med Harriet Alexander, en första kusin. De hade sex barn tillsammans. Två barn dog i sin spädbarn, medan deras son, William Alexander Henry, dog 1862. De hade också tre döttrar: Helen, Mary och Caroline.

Henry dog ​​i Washington, D.C., den 13 maj 1878. Han var 80 år gammal. Efter att Henry dog ​​ordnade uppfinnaren av telefonen, Alexander Graham Bell, att Henrys fru skulle ha gratis telefontjänst som ett tecken på uppskattning för Henrysuppmuntran.

Arv

Henry är känd för sitt arbete inom elektromagnetism och för sin roll som sekreteraren för Smithsonian Institution. På Smithsonian föreslog och genomförde Henry en plan som skulle uppmuntra originalvetenskaplig forskning och dess spridning till ett brett spektrum av publik.