Karl Marx's Greatest hits

Karl Marx, född 5 maj 1818, anses vara en av sociologiens grundläggande tänkare, tillsammans med Émile Durkheim, Max Weber, W.E.B. Du Bois och Harriet Martineau. Även om han levde och dog innan sociologin var en disciplin i sig, gav hans skrifter som politisk-ekonom en fortfarande djupt viktig grund för att teoretisera förhållandet mellan ekonomi och politisk makt. I det här inlägget hedrar vi Marx födelse genom att fira några av hans viktigaste bidrag till sociologin.

Marxs dialektiska och historiska materialism

Marx minns vanligtvis för att ge sociologin en konfliktteori om hur samhället fungerar. Han formulerade denna teori genom att först vända en viktig filosofisk tidpunkt på dess huvud - Hegelian Dialectic. Hegel, en ledande tysk filosof under Marx tidiga studier, teoretiserade att det sociala livet och samhället växte ur tanke. Med tittande på världen runt honom, med det växande inflytandet från kapitalistindustrin på alla andra aspekter i samhället, såg Marx saker annorlunda. Han inverterade Hegels dialektik och teoretiserade istället att det är de existerande formerna för ekonomi och produktion - den materiella världen - och våra erfarenheter inom dessa som formar tankar och medvetande. Av detta skrev han in Kapital, volym 1, "Idealet är inget annat än den materiella världen som återspeglas av det mänskliga sinnet, och översatt till tankeformer." Kärnan i all hans teori blev detta perspektiv känt som "historisk materialism."

Bas och överbyggnad

Marx gav sociologi några viktiga konceptuella verktyg när han utvecklade sin historiska materialistiska teori och metod för att studera samhället. I Den tyska ideologin, skriven med Friedrich Engels, förklarade Marx att samhället är uppdelat i två områden: basen och överbyggnaden. Han definierade basen som de materiella aspekterna av samhället: det som möjliggör produktion av varor. Dessa inkluderar produktionsmedel - fabriker och materiella resurser - såväl som produktionsförhållandena, eller förhållandena mellan inblandade människor, och de distinkta roller de spelar (som arbetare, chefer och fabriksägare), som krävs av systemet. Per hans historiska materialistiska redogörelse för historien och hur samhället fungerar är det basen som bestämmer överbyggnaden, varigenom överbyggnaden är alla andra aspekter av samhället, som vår kultur och ideologi (världssyn, värderingar, övertygelser, kunskap, normer och förväntningar) ; sociala institutioner som utbildning, religion och media; det politiska systemet; och till och med de identiteter vi prenumererar på.

Klasskonflikt och konfliktteori

När man tittade på samhället på detta sätt såg Marx att maktfördelningen för att bestämma hur samhället fungerade var strukturerad på ett topp-down-sätt och kontrolleras tätt av den rika minoriteten som ägde och kontrollerade produktionsmedlen. Marx och Engels redogjorde för denna teori om klasskonflikt i Det kommunistiska manifestet, publicerade 1848. De hävdade att "bourgeoisien", minoriteten i makten, skapade klasskonflikt genom att utnyttja "proletariatets" arbetsmakt, arbetarna som gjorde produktionssystemet genom att sälja sin arbetskraft till den härskande klassen. Genom att betala mycket mer för de producerade varorna än de betalade proletariaterna för sin arbetskraft, fick ägarna av produktionsmedlen vinst. Detta arrangemang var grunden för den kapitalistiska ekonomin vid den tidpunkt som Marx och Engels skrev, och det är fortfarande grunden för det idag. Eftersom rikedom och makt är ojämnt fördelat mellan dessa två klasser hävdade Marx och Engels att samhället befinner sig i ett evigt konfliktläge, varvid den härskande klassen arbetar för att behålla överhanden över majoriteten arbetarklassen för att behålla sin rikedom, kraft och övergripande fördel. (För information om Marxs teori om kapitalismens arbetsrelationer, se Kapital, volym 1.)

Falskt medvetande och klassmedvetande

I Den tyska ideologin och Det kommunistiska manifestet, Marx och Engels förklarade att bourgeoisiens styre uppnås och upprätthålls i överbyggnadens rike. Det vill säga, grunden för deras regel är ideologisk. Genom deras kontroll över politik, media och utbildningsinstitutioner sprider de med makten en världsbild som antyder att systemet som det är rätt och rättvist, det är utformat för allas bästa, och att det till och med är naturligt och oundvikligt. Marx hänvisade till arbetarklassens oförmåga att se och förstå naturen i denna förtryckande klassrelation som "falskt medvetande" och teoretiserade att de så småningom skulle utveckla en tydlig och kritisk förståelse av det, vilket skulle vara "klassmedvetande." Med klassmedvetande skulle de ha medvetenhet om verkligheten i det klassade samhället där de bodde och om sin egen roll i att återge det. Marx resonerade att när klassmedvetandet hade uppnåtts skulle en arbetarledd revolution störta det förtryckande systemet.

Summering

Det är dessa idéer som är centrala för Marx 'teori om ekonomi och samhälle och som gjorde honom så viktig för sociologifältet. Naturligtvis är Marx skriftliga verk ganska omfattande, och alla hängivna sociologistudenter bör engagera sig i så många av hans verk som möjligt, särskilt eftersom hans teori förblir relevant i dag. Medan samhällets klasshierarki är mer komplex i dag än det som Marx teoretiserade, och kapitalismen nu arbetar på global skala, fortsätter Marx iakttagelser om farorna med kommodifierat arbete och om kärnförhållandet mellan bas och överbyggnad att fungera som viktiga analysverktyg för att förstå hur ojämlik status quo upprätthålls och hur man kan gå till störa den.

Intresserade läsare kan hitta alla Marx skrivningar digitalt arkiverade här.