Klasies flodgrottor

Klasies River är det kollektiva namnet på flera grottor som eroderats i sandstenblöff längs en 1,5 mil (2,5 kilometer) sträcka av Tsitsikamma-kusten i Sydafrika inför Indiska oceanen. Mellan 125 000 och 55 000 år sedan bodde en handfull av våra anatomiskt moderna mänskliga (AMH) (Homo sapiens) förfäder i dessa grottor i södra Afrika. Det de lämnade bakom ger bevis på beteendet hos Homo sapiens vid våra allra tidigaste tillfällen och en lite obekväm titt in i vårt avlägsna förflutna.

Klasiesflodens "huvudsakliga plats" är en av de mest intensivt ockuperade platserna inom detta område, förknippade med många kulturella och livsbeståndsrester från Middle Stone Age (MSA) jägare-samlare-fiskare. Webbplatsen innehåller två grottor och två mindre bergskydd, bundna ihop med ett 69 fot tjockt skal mitt som spills ut av alla fyra.

Arkeologiska undersökningar har genomförts vid Klasiesfloden sedan slutet av 1960-talet, främst på huvudplatsen. Klasiesflodgrottorna grävdes först ut av J. Wymer 1967 till 1968 och sedan av H. Deacon mellan 1984 och 1995, och senast av Sarah Wurz från början 2013.

Klasies River Caves Snabbfakta

• Namn på webbplatsen: Klasies River eller Klasies River Mouth
• Arter: Tidiga moderna människor
• Stone Tool Traditioner: Klasies River, Mossel Bay (konvergent Levallois), Howiesons Poort
• Period: Middle Stone Age
• Datum för ockupation: 125 000-55 000 år sedan
• Konfiguration: Fem grottor och två stenskydd
• Medium: Naturligt eroderat i sandstensklippan
• Plats: 2,5 km (10 km) sträcka av Tsitsikamma-kusten i Sydafrika inför Indiska oceanen
• Sällsynt fakta: Bevis på att våra forntida mänskliga förfäder var kannibaler

Kronologi

Tidig moderna Homo sapiens bodde i Klasies-flodens grottor under medeltiden för stenåldern, perioder som ungefär motsvarar marina isotopscenen (MIS 5).

Vid Klasies var MSA I (MIS 5e / d), MSA I lägre (MIS 5c) och MSA I övre (MIS 5b / a) relativt intensiva mänskliga yrken. Det äldsta AMH-benet som finns i grottan är 115 000 (förkortat 115 ka). De viktigaste lagren av ockupationen och anges i tabellen nedan; det mest betydande ockupationen är från MSA II lägre nivåer.

• MSA III MIS 3 (80-60 ka)
• Howiesons Poort (MIS 5 / a till MIS 4)
• MSA II övre (85 ka, MIS 5b / a)
• MSA II lägre (MB 101-90 ka, MIS 5c, 10 m tjock)
• MSA I (KR technocomplex) 115-108 ka, MIS 5e / d

Artefakter och funktioner

Artefakter som finns på platserna inkluderar sten- och benverktyg, djurben och mussellsskal och över 40 ben eller benfragment från grottans mänskliga invånare. Eldstäder och artefaktklyngar inom skalmitten indikerar att invånarna systematiskt utnyttjade både landbaserade och marina resurser. Djurben som finns i grottorna inkluderar nötkreatur, babian, oter och leopard.

Den tidigaste stenverktygstraditionen som finns i grottorna är MSA I Klasies River teknokomplex. Andra inkluderar konvergerande Levallois verktygstyper i MSA I känd som Mossel Bay technocomplex; och Howiesons Poort / Still Bay-komplexet.

Nästan 40 mänskliga fossila ben och benfragment finns i katalogerna från utgrävningarna. Vissa av benen ser identiska ut med moderna Homo sapien-morfologier, andra visar mer arkaiska drag än nyligen mänskliga populationer.

Bor i Klasies flodgrottor

Människorna som bodde i dessa grottor var moderna människor som levde enligt kännbart mänskliga metoder, jakt och samla växtmat. Bevis för våra andra hominidförfäder tyder på att de i första hand rensade andra djurens mördningar; de Homo sapiens av Klasies Flodgrottor visste hur jag skulle jaga.

Klasies River-folket ätde på skaldjur, antilop, sälar, pingviner och några oidentifierade vegetabiliska livsmedel och stekte dem i härdar byggda för ändamålet. Grottorna var inte permanenta bostäder för de människor som bebod dem, så bra vi kan säga; de stannade bara några veckor och flyttade sedan till nästa jaktställ. Stenverktyg och flingor gjorda av strandstenar utvanns från de tidigaste nivåerna på platsen.

Klasies River och Howiesons Poort

Förutom levande skräp har forskare också funnit fragmenterade bevis på dessa tidigaste nivåer av det tidigaste rituala beteendet; kannibalism. Fossila mänskliga rester hittades i flera lager av Klasies-flodens ockupationer, eldsvartade fragment av skallar och andra ben som visade snittmärken från avsiktligt slakt. Även om detta enbart inte skulle övertyga forskare om att kannibalism hade ägt rum, blandades bitarna med spillrummen i köket, kastades ut med skalen och benen i resten av måltiden. Dessa ben var otvetydigt moderna människor; i en tid då inga andra moderna människor är kända, fanns det bara neandertalare och tidigt modernt Homo utanför Afrika.

För 70 000 år sedan, när de lager som kallades av arkeologerna Howiesons Poort lades ner, användes samma grottor av människor med en mer sofistikerad stenverktygsteknologi, stödda verktyg från tunna stenblad och projektilpunkter. Råvaran från dessa verktyg kom inte från stranden utan från grova gruvor cirka 20 km bort. The Middle Stone Age Howiesons Poort litikteknologi är nästan unik för sin tid; liknande verktygstyper hittas inte någon annanstans förrän de mycket senare mitten av sent stenålder.