Nyckelpigor, familj Coccinellidae

Nyckelpiga eller nyckelpiga som de också kallas är varken buggar eller fåglar. Entomologer föredrar namnet ladybagge, som exakt placerar dessa älskvärda insekter i ordningen Coleoptera. Vad du än kallar dem, dessa välkända insekter tillhör familjen Coccinellidae.

Allt om nyckelpigor

Nyckelpigor delar en karakteristisk form - en kupolformad rygg och en platt undersida. Nyckelpiga elytra visar djärva färger och markeringar, vanligtvis röd, orange eller gul med svarta fläckar. Människor tror ofta att antalet fläckar på en nyckelpiga säger sin ålder, men det är inte sant. Markeringarna kan indikera en art av Coccinellid, även om individer inom en art kan variera kraftigt.

Nyckelpigor går på korta ben, som tränger undan under kroppen. Deras korta antenner bildar en liten klubb i slutet. Nyckelpigahuvudet är nästan gömt under ett stort pronotum. Nyckelpiga munstycken är modifierade för att tugga.

Coccinellids blev kända som nyckelpigor under medeltiden. Termen "lady" hänvisar till Jungfru Maria, som ofta avbildades i en röd kappa. 7-platsen nyckelpiga (Coccinella 7-punktata) sägs representera Jungfru sju glädjeämnen och sju sorgar.

Klassificering av Lady Beetles

Kingdom - Animalia
Filum - Arthropoda
Klass - Insecta
Beställ - Coleoptera
Familj - Coccinellidae

Nyckelpigadieten

De flesta nyckelpigor är rovdjur med klyvande aptit för bladlöss och andra mjukkryddiga insekter. Vuxna nyckelpigor äter flera hundra bladlusar innan de paras och lägger ägg på de angripna växterna. Nyckelpiga-larver lever också av bladlöss. Vissa nyckelpiga arter föredrar andra skadedjur, som kvalster, vita flugor eller skalinsekter. Ett fåtal äter till och med svamp eller mögel. En liten underfamilj av nyckelpiga (Epilachninae) inkluderar bladätande skalbaggar som den mexikanska bönbaggen. Ett litet antal skalbaggar i denna grupp är skadedjur, men de flesta nyckelpigor är överlägset rovdjur för skadedjur insekter.

Nyckelpigans livscykel

Nyckelpigor genomgår fullständig metamorfos i fyra stadier: ägg, larva, puppe och vuxen. Beroende på art kan kvinnliga nyckelpigor lägga upp till 1 000 ägg inom några månader från våren till början av sommaren. Ägg kläcks inom fyra dagar.

Nyckelpiga larver liknar små alligatorer, med långsträckta kroppar och humpig hud. De flesta arter går igenom fyra larver. Larven fäster sig vid ett blad och valpar. Nyckelpiga-valpar är vanligtvis orange. Inom 3 till 12 dagar kommer den vuxna fram, redo att para sig och föda.

De flesta nyckelpigor övervintrar som vuxna. De bildar aggregat eller kluster och tar skydd i lövströ, under bark eller på andra skyddade platser. Vissa arter, som den asiatiska mångfärgade damskalbaggen, föredrar att tillbringa vintern gömd i väggarna i byggnader.

Specialanpassningar och försvar av nyckelpigor

När hotade, nyckelpiga "reflex blöder", släpper hemolymf från sina benfogar. Den gula hemolymfen är både giftig och illaluktande och avskräcker effektivt rovdjur. Nyckelpigans ljusa färger, särskilt röd och svart, kan också signalera dess toxicitet för rovdjur.

Vissa bevis tyder på att nyckelpigor lägger infertila ägg tillsammans med bördiga, för att ge en matkälla för kläckningslarver. När den naturliga mattillförseln är begränsad lägger nyckelpigan en högre andel infertila ägg.

Räckvidd och distribution av nyckelpigor

Den kosmopolitiska nyckelpiken finns över hela världen. Över 450 arter av nyckelpigor lever i Nordamerika, men inte alla är infödda på kontinenten. Över hela världen har forskare beskrivit över 5 000 coccinellida arter.