Mesencephalon eller midbrain är den del av hjärnstammen som förbinder bakhjärnan och förhjärnan. Ett antal nervkanaler löper genom mellanhjärnan som förbinder hjärnbotten med hjärnbotten och andra bakre hjärnstrukturer. En huvudfunktion av mellanhjärnan är att hjälpa till i rörelse såväl som visuell och auditiv bearbetning. Skador på vissa områden i mesencephalon har kopplats till utvecklingen av Parkinsons sjukdom.
Funktioner i mesencephalon inkluderar:
Mesencephalon är den mest rostrala delen av hjärnstammen. Det är beläget mellan förhjärnan och bakom hjärnan.
Ett antal strukturer finns i mesencephalon inkluderande tektum, tegmentum, cerebral peduncle, substantia nigra, crus cerebri och cranial nervs (oculomotor och trochlear). De tectum består av rundade utbuktningar som kallas colliculi som är involverade i syn- och hörselprocesser. De cerebral peduncle är ett bunt nervfibrer som förbinder framhjärnan och bakhjärnan. Den cerebrala peduncle inkluderar tegementum (bildar basen på mellanhjärnan) och crus cerebri (nervkanaler som förbinder cerebrummet med cerebellum). De substantia nigra har nervförbindelser med frontala lobar och andra delar av hjärnan som är involverade i motorisk funktion. Celler i substantia nigra producerar också dopamin, en kemisk budbärare som hjälper till att koordinera muskelrörelser.
Neurodegeneration av nervceller i substantia nigra resulterar i en dopaminproduktion. Betydande förlust i dopaminnivåer (60-80%) kan leda till utvecklingen av Parkinsons sjukdom. Parkinsons sjukdom är en nervsystem som orsakar förlust av motorisk kontroll och koordination. Symtomen inkluderar skakningar, långsam rörelse, muskelstivhet och problem med balans.