longisquama

Namn:

Longisquama (grekiska för "långa skalor"); uttalas LONG-ih-SKWA-mah

Livsmiljö:

Woodlands of Central Asia

Historisk period:

Middle Triassic (230-225 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka sex tum långa och några uns

Diet:

Förmodligen insekter

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; fjäderliknande plommon på förpackningen

Om Longisquama

För att bedöma det enda, ofullständiga fossila exemplet, var Longisquama nära besläktat med andra små glidande reptiler från triasperioden som Kuehneosaurus och Icarosaurus. Skillnaden är att dessa senare reptiler hade plana, fjärilsliknande hudvingar, medan Longisquama hade tunna, smala plommor som sträcker sig ut från ryggkotorna, vars exakta orientering är ett fortsatt mysterium. Det är möjligt att dessa pjäsliknande strukturer sträckte sig från sida till sida och gav Longisquama lite "hiss" när det hoppade från gren till gren av höga träd, eller så kan de ha fastnat rakt upp och tjänat en strikt dekorativ funktion, förmodligen relaterad till sexuellt urval.

Naturligtvis har det inte undgått forskarnas uppmärksamhet att Longisquamas krusiduller verkar ha slutat bara för att vara äkta fjädrar. En liten handfull paleontologer har tagit tag i denna likhet för att föreslå att Longisquama kan ha varit förfäder till fåglar - vilket antingen skulle orsaka att denna varelse (som är tänkande klassificerad som en diapsid reptil) omklassificeras som en tidig dinosaurie eller archosaur, eller upend etablerade tankar helt och spåra moderna fåglar tillbaka till en obskur familj glidande ödlor. Till dess att fler fossila bevis hittas, verkar dock den nuvarande teorin (att fåglar utvecklats från fjädrade theropod-dinosaurier) vara säker!