Macuahuitl Träsvärdet av aztekiska krigare

Macuahuitlen (växelvis stavad maquahuitl och på Tainospråket känt som Macana) är utan tvekan det mest kända vapenstycket som används av aztekerna. När européerna anlände till den nordamerikanska kontinenten på 1500-talet skickade de tillbaka rapporter om ett brett utbud av vapen och militärutrustning som används av urbefolkningen. Det inkluderade både defensiva verktyg som rustningar, sköldar och hjälmar; och stötande verktyg som pilbågar och pilar, spjutkastare (även känd som atlatls), dart, spjut, lyftsel och klubbar. Men enligt dessa uppgifter var den mest fruktansvärda av alla dessa macuahuitlen: det aztekiska svärdet.

Aztec "svärd" eller stick?

Macuahuitlen var inte riktigt ett svärd, var varken av metall eller krökt - vapnet var en sorts trästab som liknar formen som en cricketfladdermus men med skarpa skärkantar. Macuahuitl är ett Nahua (Aztec-språk) som betyder "Handpinne eller trä"; det närmaste liknande europeiska vapnet kan vara ett bredbandsord.

Macuahuitls var vanligtvis gjorda av en planka av ek eller tall mellan 50 centimeter och 1 meter lång (~ 1.6-3.2 fot) lång. Den totala formen var ett smalt handtag med en bredare rektangulär paddel på toppen, ungefär 7,5-10 cm (3-4 tum) bred. Den farliga delen av macanaen bestod av vassa bitar av obsidian (vulkaniskt glas) som sticker ut från dess kanter. Båda kanterna var snidade med en lucka in i vilken en rad med mycket vassa rektangulära obsidianblad på cirka 2,5-5 cm (1-2 tum) var inpassade och placerade på avstånd längs paddelens längd. De långa kanterna placerades i skoveln med något slags naturligt lim, kanske bitumen eller chicel.

Chock och vördnad

De tidigaste macuahuitlarna var tillräckligt små för att kunna föras med en hand; senare versioner måste hållas med två händer, inte till skillnad från ett bredbandsord. Enligt Aztecs militära strategi, när bågskyttarna och slingrarna kom för nära fienden eller slutade på projektiler, skulle de dra sig tillbaka och krigare som bär chockvapen, såsom macuahuitl, skulle gå framåt och börja hand-till-hand nära kvartalet strid.

Historiska dokument rapporterar att makanerna var försedda med korta huggningsrörelser; gamla berättelser rapporterades till utforskaren John G. Bourke från 1800-talet av en informant vid Taos (New Mexico) som försäkrade honom att han visste om macuahuitl och att "ett mans huvud kunde avskäras med detta vapen". Bourke rapporterade också att människor i Upper Missouri också hade en version av macana, "ett slags tomahawk med långa, vassa tänder av stål."

Hur farligt var det?

Emellertid var dessa vapen förmodligen inte utformade för att döda eftersom träbladet inte skulle ha haft någon djup penetration i köttet. Aztec / Mexica kan emellertid orsaka sina fiender betydande skador genom att använda macuahuitlen för att skära och klippa. Tydligen var den genoska utforskaren Christopher Columbus ganska tagen med macanaen och ordnade för att en skulle samlas in och tas tillbaka till Spanien. Flera av de spanska kronikerna som Bernal Diaz beskrev macanaattacker mot ryttare, där hästar nästan halshuggades.

Experimentella studier som försökte rekonstruera de spanska påståendena om att hästhuvuden huggades utfördes av mexikansk arkeologi Alfonso A. Garduño Arzave (2009). Hans undersökningar (inga hästar skadades) har gjort det klart att anordningen var avsedd för att lindra kämpar för fångst snarare än att döda dem. Garduno Arzave drog slutsatsen att användningen av vapnet i en rak slagkraft resulterar i liten skada och förlust av obsidianbladen. Om de används i en cirkulär svängande rörelse kan bladen emellertid mimma en motståndare, ta dem ur striden innan de fångas, ett syfte som man känner till har varit en del av Aztecs "Flowery Wars".

Carving av Nuestra Señora de la Macana

Nuestra Señora de la Macana (Our Lady of the Aztec War Club) är en av de många ikonerna av Jungfru Maria i Nya Spanien, varav den mest berömda är Jungfru Guadalupe. Denna fru av Macana hänvisar till en snidning av Jungfru Maria som gjordes i Toledo, Spanien som Nuestra Señora de Sagrario. Snidningen fördes till Santa Fe, New Mexico 1598 för den franciskanska ordningen som etablerades där. Efter den stora Pueblo-upproret 1680 fördes statyn till San Francisco del Convento Grande i Mexico City, där den byttes namn.

Enligt berättelsen, i början av 1670-talet, sa den allvarligt sjuka 10-åriga dotter till den spanska kolonialguvernören i New Mexico statyn varnade henne för det ursprungliga folket. Pueblo-folket hade mycket att klaga på: spanska hade ansträngd och våldsamt undertryckt religionen och sociala sedvänjor. Den 10 augusti 1680 revolterade Pueblo-folket, brände ner kyrkorna och dödade 21 av de 32 fransiskanska munkarna och mer än 380 spanska soldater och nybyggare från närliggande byar. Spanskarna avlägsnades från New Mexico, flydde till Mexiko och tog Jungfrun av Sagrario med sig, och Pueblo-folket förblev oberoende fram till 1696: men det är en annan historia. 

Födelse av en jungfruliga berättelse

Bland de vapen som användes under attacken den 10 augusti var makaner, och jungfrunens själva attackerades med en macana, "med sådan raseri och raseri att ha förstört bilden och förstört hennes ansikts harmoniska skönhet" (enligt en fransiskan munk citerade i Katzew) men den lämnade bara ett grunt ärr på toppen av hennes panna.

Jungfru av Macana blev en populär helgonbild i hela Nya Spanien under andra hälften av 1700-talet, och skapade flera målningar av jungfrun, varav fyra överlever. Målningarna har Jungfruen vanligtvis omgiven av stridscener med indier som bär macanas och spanska soldater med kanonbollar, en grupp munkar som ber till Jungfru och ibland en bild av den uppmuntrande djävulen. Jungfrun har ett ärr på pannan och hon håller en eller flera makuahuitlar. En av dessa målningar visas för närvarande i New Mexico History Museum i Santa Fe.

Katzew hävdar att ökningen av Jungfru av Macanas betydelse som en symbol så länge efter Pueblo-upproret berodde på att Bourbon-kronan hade påbörjat en serie reformer i de spanska beskickningarna som ledde till utvisning av jesuiterna 1767 och den minskande betydelsen av alla katolska munkorder. Jungfrun av Macana var således, säger Katzew, en bild av en "förlorad utopi av andlig vård".

Ursprunget till det aztekiska "svärdet"

Det har föreslagits att makuahuitlen inte uppfanns av aztekarna utan snarare var i utbredd användning bland grupper i centrala Mexiko och möjligen i andra områden i Mesoamerica. Under postclassicperioden är det känt att macuahuitl har använts av Tarascans, Mixtecs och Tlaxcaltecas, som var allierade av spanska mot Mexica.

Endast ett exempel på en macuahuitl är känd för att ha överlevt den spanska invasionen, och den låg i Royal Armory i Madrid tills byggnaden förstördes av en brand 1849. Nu finns det bara en ritning av den. Många porträtt av aztekisk period macuahuitl finns i överlevande böcker (kodiker) som Codex Mendoza, Florentine Codex, Telleriano Remensis och andra.

Redigerad och uppdaterad av K. Kris Hirst

källor

• Bourke JG. 1890. Vesper Hours of the Stone Age. Amerikansk antropolog 3 (1): 55-64.
• Feest C. 2014. Folket i Calicut: objekt, texter och bilder i Age of Proto-Ethnography. Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi Ciências Humanas 9: 287-303.
• Garduño Arzave AA. 2009. El macuahuitl (lanza de mano), un estudio tecno-arqueológico. Arqueologia 41: 106-115.
• Katzew I. 2003. Macana's virgin: Emblem of a Franciscan predicament in new Spain. Colonial Latin American Review 12 (2): 169-198.
• Katzew I. 1998. La Virgen de la Macana. Emblema de una coyuntura franciscana. Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas 72: 39-70.
• Obregón MAC. 2006. Macuahuitl: ett innovativt vapen från Late Post-Classic i Mesoamerica. Arms & Armor 3 (2): 127-148.
• Smith ME. 2013. Aztekerna. 3: e upplagan. Oxford: Wiley-Blackwell.
• Van Tuerenhout DR. 2005. Aztekerna. Nya perspektiv. Santa Barbara, Kalifornien: ABC-CLIO Inc.