Mariner 4 Amerikas första närbild Titta på Mars

Mars är mycket nyheterna i dag. Filmer om utforskningen av planeten är populära och flera rymdbyråer runt om i världen planerar mänskliga uppdrag under de kommande decennierna. Ändå fanns det en tid för inte så länge sedan i mänsklig historia då INGEN uppdrag hade varit på den röda planeten. Det var i början av 1960-talet, då rymdåldern tog fart.

Sedan dess har forskare utforskat planeten Mars med robotfartyg: kartläggare, landare, rovers och orbiters som Mars Curiousity, liksom Hubble rymdteleskop, som observerar Mars från omloppsbana runt jorden. Men det måste finnas ett första framgångsrikt uppdrag för att komma igång.

Mars spänning började när Mariner 4 anlände till den röda planeten den 15 juli 1965. Den kom så nära som 9 846 km (6 118 mil) från ytan och returnerade de första bra bilderna av det krateriga, dammiga terrängen. Det var inte det första uppdraget som lanserades till Mars, men det var det första framgångsrika. 

Vad gjorde Mariner 4 Visa oss?

De Mariner 4 uppdraget, som var det fjärde i en serie planeringsutforskningsuppdrag, avslöjade den kraterade, rostfärgade ytan på planeten. Astronomer visste att Mars var röd från år av markbaserade observationer. De var dock förvånade över färgen som ses i rymdskeppets bilder. Ännu mer överraskande var bilder som visade regioner som visar bevis på att flytande vatten en gång hade etsat sig över ytan. Ändå fanns det INGEN bevis på flytande vatten någonstans att hitta. 

Förutom olika fält- och partikelgivare och detektorer, Mariner 4 rymdskepp hade en TV-kamera, som tog 22 tv-bilder som täcker cirka 1% av planeten. Dessa bilder sparades ursprungligen på en 4-spårig bandinspelare och tog fyra dagar att överföra till jorden.

En gång förbi Mars, Mariner 4 kretsade om solen innan de återvände till jordens närhet 1967. Ingenjörerna beslutade sedan att använda det åldrande farkosten för en serie operationella och telemetriska tester för att förbättra sina kunskaper om den teknik som skulle behövas för framtida interplanetär rymdfarkoster..

Sammantaget var uppdraget en stor framgång. Inte bara tjänade det som ett bevis för konceptet för framgångsrika planeringsutforskningar, utan dess 22 bilder avslöjade också Mars för vad det verkligen är: en torr, kall, dammig och tydligen livlös värld. 

Mariner 4 Utformades för planeten

NASA byggde Mariner 4 uppdrag till Mars att vara tillräckligt tuff för att komma till planeten och sedan studera den med en uppsättning instrument under dess snabba flyby. Sedan var det tvungen att överleva resan tillbaka runt solen och leverera mer data när den flög. Mariner 4's instrument och kameror hade följande uppgifter:

• studera interplanetära fält och partiklar, inklusive magnetfältet för Mars, kosmiskt damm, kosmiska strålar och solvinden;
• ta närbilder av Mars i hopp om att upptäcka de geologiska och atmosfäriska processerna på jobbet på planeten över eon;
• ge erfarenhet av att driva långsiktiga interplanetära uppdrag. 

Rymdskeppet drivs av solceller som gav cirka 300 watt kraft till fartygets instrument och TV-kamera. Kvävgasbehållare levererade bränsle för att kontrollera attityd under flygning och manövrer. Sol- och stjärnspårare hjälpte rymdskeppets navigationssystem. Eftersom de flesta stjärnor var för svaga fokuserade trackarna på stjärnan Canopus. 

Lansering och bortom

Mariner 4 åkte till rymden ombord på en Agena D-raket, som sjösattes från Cape Canaveral Air Force Station-startkomplex i Florida. Liftoff var felfritt och några minuter senare sköt skyven för att sätta rymdskeppet i en parkeringsbana högt över jorden. Sedan, ungefär en timme senare, skickade en andra bränning uppdraget på väg till Mars. 

Efter Mariner 4 var väl på väg till Mars, ett experiment godkändes för att studera effekten av att överföra rymdskeppets radiosignal genom den Martiska atmosfären strax innan rymdskeppet försvann bakom planeten. Detta experiment designades för att undersöka det tunna luftfilten som omger Mars. Den uppgiften kastade uppdragsplanerare en verklig utmaning: de var tvungna att omprogrammera rymdskeppets dator från jorden. Det hade aldrig tidigare gjorts, men det fungerade perfekt. Det fungerade faktiskt så bra att uppdragsansvariga har använt det många gånger med andra rymdskepp under åren sedan dess. 

Mariner 4 stats

Uppdraget lanserades den 28 november 1964. Det anlände till Mars den 15 juli 1965 och utförde alla sina uppdragsaktiviteter väl. Kontrollörer tappade kommunikationen med uppdraget från 1 oktober 1965 till 1967. Sedan återställdes kontakten i några månader innan den förlorades igen, för gott. Under hela sitt uppdrag, Mariner 4 returnerade mer än 5,2 miljoner bitar data, inklusive avbildning, konstruktion och annan data. 

Vill du veta mer om Mars-utforskning? Kolla in "Åtta stora böcker från Mars" och se även efter specialerbjudanden på TV om Röda planeten. Det är en säker satsning att det kommer att bli en ökande mängd press när mänskligheten gör sig redo att skicka människor till Mars.