Möt den första kvinnan i rymden!

Rymdutforskning är något som folk rutinmässigt gör idag, utan hänsyn till deras kön. Det fanns emellertid en tid för mer än ett halvt sekel sedan då tillgången till rymden betraktades som ett "mansjobb". Kvinnor var ännu inte där, höll kvar av kraven att de måste vara testpiloter med en viss erfarenhet. I USA gick 13 kvinnor genom astronautträning i början av 1960-talet, bara för att hållas borta från korps av det pilotkravet.

I Sovjetunionen sökte rymdbyrån aktivt en kvinna att flyga, förutsatt att hon kunde klara utbildningen. Och så var det så att Valentina Tereshkova gjorde sitt flyg sommaren 1963, ett par år efter att de första sovjetiska och amerikanska astronauterna tog sina turer till rymden. Hon banade vägen för andra kvinnor att bli astronauter, även om den första amerikanska kvinnan inte flyger till bana förrän på 1980-talet.

Tidigt liv och intresse för flyg

Valentina Tereshkova föddes till en bondefamilj i Yaroslavl-regionen i före detta Sovjetunionen den 6 mars 1937. Strax efter att hon började arbeta i ett textilfabrik vid 18 års ålder gick hon in i en amatörs fallskärmsklubb. Det väckte hennes intresse för flykt och vid 24 års ålder ansökte hon om att bli kosmonaut. Precis tidigare samma år 1961 började det sovjetiska rymdprogrammet att överväga att skicka kvinnor ut i rymden. Sovjeterna letade efter en annan "första" för att slå USA, bland många rymdförstärkare de uppnådde under eran.

Övervakad av Yuri Gagarin (den första mannen i rymden) började urvalsprocessen för kvinnliga kosmonauter i mitten av 1961. Eftersom det inte fanns många kvinnliga piloter i det sovjetiska flygvapnet ansågs kvinnliga fallskärmshoppare som ett möjligt kandidatområde. Tereshkova, tillsammans med tre andra kvinnliga fallskärmshoppare och en kvinnlig pilot, valdes att utbilda sig som kosmonaut 1962. Hon inledde ett intensivt träningsprogram som var utformat för att hjälpa henne att motstå ansträngningarna för lansering och bana. 

Från att hoppa ur plan till rymdflyg

På grund av den sovjetiska förkärlek för sekretess hölls hela programmet tyst, så mycket få människor visste om ansträngningen. När hon åkte för att träna berättade Tereshkova enligt sin mor att hon skulle till ett träningsläger för ett elitskyddslag. Det var inte förrän flygningen tillkännagavs på radion att hennes mamma fick veta sanningen om sin dotter. Identiteten för de andra kvinnorna i kosmonautprogrammet avslöjades inte förrän i slutet av 1980-talet. Valentina Tereshkova var dock den enda i gruppen som gick ut i rymden vid den tiden.

Gör historia

Den historiska första flygningen av en kvinnlig kosmonaut planerades för att överensstämma med den andra dubbla flygningen (ett uppdrag som två båtar skulle vara i omloppsbana samtidigt, och markstyrning skulle manövrera dem till inom 5 km (3 miles) från varandra ). Det var planerat till juni året därpå, vilket innebar att Tereshkova bara hade cirka 15 månader att göra sig redo. Grundläggande träning för kvinnorna var mycket lik den manliga kosmonauterna. Det inkluderade klassrumsstudier, fallskärmshopp och tid i en aerobatic jet. De fick alla uppdrag som andra löjtnanter i det sovjetiska flygvapnet, som hade kontroll över kosmonautprogrammet vid den tiden.

Vostok 6 Raketer in i historien

Valentina Tereshkova valdes att flyga ombord Vostok 6, planerad till ett 16 juni 1963 lanseringsdatum. Hennes träning inkluderade minst två långa simuleringar på marken, av 6 dagar och 12 dagars varaktighet. Den 14 juni 1963 lanserades kosmonauten Valeriy Bykovsky Vostok 5. Tereshkova och Vostok 6 lanserades två dagar senare och flyger med kallskylt "Chaika" (Seagull). Flygande två olika banor, rymdfarkosten kom inom cirka 5 km (3 miles) från varandra, och kosmonauterna utbytte kort kommunikation. Tereshkova följde Vostok procedur för att mata ut från kapseln ungefär 6 000 meter (20 000 fot) över marken och gå ner under en fallskärm. Hon landade nära Karaganda, Kazakstan, den 19 juni 1963. Hennes flyg varade i 48 banor på totalt 70 timmar och 50 minuter i rymden. Hon tillbringade mer tid i omloppsbana än alla USA. Mercury astronauter kombinerade.

Det är möjligt att Valentina kan ha tränat för en  Voskhod uppdrag som skulle inkludera en rymdpromenad, men flygningen inträffade aldrig. Det kvinnliga kosmonautprogrammet upplöstes 1969 och var inte förrän 1982 som nästa kvinna flög i rymden. Det var den sovjetiska kosmonauten Svetlana Savitskaya, som gick ut i rymden ombord a Soyuz flyg. USA skickade inte en kvinna ut i rymden förrän 1983, då Sally Ride, en astronaut och fysiker, flög ombord rymdfärjan Utmanare.

Personligt liv och utmärkelser

Tereshkova gifte sig med medkosmonauten Andrian Nikolayev i november 1963. Rykten överflödade vid den tidpunkten att unionen bara var för propagandasyften, men de har aldrig bevisats. De två hade en dotter, Yelena, som föddes året efter, det första barnet till föräldrar som båda hade varit i rymden. Paret skildes senare.

Valentina Tereshkova mottog utmärkelsen Lenin och hjälten från Sovjetunionen för sin historiska flykt. Senare tjänstgjorde hon som president för sovjetiska kvinnokommittén och blev medlem i Supreme Sovjet, Sovjetunionens nationella parlament och presidiet, en specialpanel inom sovjetregeringen. Under de senaste åren har hon levt ett lugnt liv i Moskva. 

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.