merychippus

Namn:

Merychippus (grekisk för "idisslarehäst"); uttalade MEH-ree-CHIP-us

Livsmiljö:

Nordamerikas slätter

Historisk epok:

Sen miocen (för 17-10 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka tre meter hög vid axeln och upp till 500 pund

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Stor storlek; kännbart hästliknande huvud; tänder anpassade till bete; vestigiala sidatår på fram- och bakfötterna

Om Merychippus

Merychippus var något av ett vattendrag i hästutvecklingen: detta var den första förhistoriska hästen som hade en markant likhet med moderna hästar, även om den var något större (upp till tre meter hög vid axeln och 500 pund) och hade fortfarande vestigiala tår på antingen sidan av fötterna (dessa tår når inte hela vägen till marken, dock, så Merychippus skulle fortfarande ha kört på ett igenkännligt hästliknande sätt). Förresten, namnet på denna släkt, grekisk för "idisslare häst," är lite av ett misstag; sant idisslare har extra magar och tuggar, som kor, och Merychippus var i själva verket den första riktiga bethästen, som fanns på de utbredda gräserna i dess nordamerikanska livsmiljö.

I slutet av Miocenepoken, för cirka 10 miljoner år sedan, markerade det som paleontologer kallade "Merychippinstrålningen": olika populationer i Merychippus gick med cirka 20 separata arter av sena cenozoiska hästar, fördelade över olika släkter, inklusive Hipparion, Hippidion och Protohippus, alla av dessa leder slutligen till den moderna hästsläkten Equus. Som sådan förtjänar Merychippus förmodligen att bli bättre känd än det är idag, snarare än att betraktas som en av de otaliga "-hippus" släkten som befolkade sent Cenozoic Nordamerika!