Monopol och monopolmakt

Economics Glossary definierar monopol som: "Om ett visst företag är det enda som kan producera ett visst goda, har det ett monopol på marknaden för det godet."

För att förstå vad ett monopol är och hur ett monopol fungerar, måste vi djupare än detta. Vilka funktioner har monopol och hur skiljer de sig från oligopol, marknader med monopolistisk konkurrens och perfekt konkurrenskraftiga marknader?

Funktioner i ett monopol

När vi diskuterar ett monopol eller oligopol etc. diskuterar vi marknaden för en viss typ av produkt, till exempel brödrostar eller DVD-spelare. I läroboken om monopol finns det bara ett företag som producerar det goda. I ett verkligt monopol, till exempel operativsystemmonopolet, finns det ett företag som ger den överväldigande majoriteten av försäljningen (Microsoft), och en handfull små företag som har liten eller ingen inverkan på det dominerande företaget.

Eftersom det bara finns ett företag (eller i huvudsak bara ett företag) i ett monopol, är monopolets fasta efterfråganskurva identisk med marknadens efterfrågan, och monopolföretaget behöver inte överväga vad konkurrenterna prissätter på. Således kommer en monopol att fortsätta sälja enheter så länge det extra beloppet han får genom att sälja en extra enhet (marginella intäkter) är större än de extra kostnader han står inför för att producera och sälja en extra enhet (marginalkostnaden). Således kommer monopolföretaget alltid att sätta sin kvantitet på den nivå där marginalkostnaden är lika med marginella intäkter.

På grund av denna brist på konkurrens kommer monopolföretag att göra en ekonomisk vinst. Detta skulle normalt göra att andra företag kommer in på marknaden. För att denna marknad ska förbli en monopolistisk marknad måste det finnas en viss hinder för inträde. Några vanliga är:

• Rättsliga hinder för inträde - Detta är en situation där en lag hindrar andra företag från att komma in på marknaden för att sälja en produkt. I USA är det bara USPS som kan leverera förstklassig post, så detta skulle vara en juridisk hinder för inträde. I många jurisdiktioner kan alkohol endast säljas av det statliga företaget, vilket skapar en juridisk hinder för inträde på denna marknad.
• patent - Patent är en underklass av lagliga hinder för inträde, men de är tillräckligt viktiga för att få sin egen sektion. Ett patent ger uppfinnaren av en produkt ett monopol på att producera och sälja den produkten under en begränsad tid. Pfizer, uppfinnare av läkemedlet Viagra, har ett patent på läkemedlet, och därför är Pfizer det enda företag som kan producera och sälja Viagra tills patentet tar slut. Patent är verktyg som regeringar använder för att främja innovation, eftersom företag bör vara mer villiga att skapa nya produkter om de vet att de kommer att ha monopolmakt över dessa produkter.
• Naturliga hinder för inträde - I denna typ av monopol kan andra företag inte komma in på marknaden eftersom antingen startkostnaderna är för höga, eller marknadsstrukturen ger en fördel för det största företaget. De flesta allmännyttiga företag skulle falla i denna kategori. Ekonomer hänvisar generellt till dessa monopol som naturliga monopol.

Det finns nödvändig information om monopol. Monopol är unika i förhållande till andra marknadsstrukturer, eftersom de endast innehåller ett företag, och ett monopolföretag har därmed mycket mer makt att sätta priser än företag i andra marknadsstrukturer..