Monte Alban - Zapotec-civilisationens huvudstad

Monte Albán är namnet på ruinerna av en gammal huvudstad, belägen på en konstig plats: på toppen och axlarna på en mycket hög, mycket brant kulle mitt i Oaxacas semiaridala, i den mexikanska staten Oaxaca. En av de mest studerade arkeologiska platserna i Amerika, Monte Alban var huvudstaden i Zapotec-kulturen från 500 f.Kr. till 700 C.E. och når en topppopulation på över 16 500 mellan 300-500 C.E.

Zapotekarna var majsbönder och gjorde distinkta keramikfartyg; de handlade med andra civilisationer i Mesoamerica inklusive Teotihuacan och Mixtec-kulturen och kanske den klassiska perioden Maya-civilisationen. De hade ett marknadssystem för distribution av varor till städerna, och som många mesoamerikanska civilisationer, byggde bollbanor för att spela rituella spel med gummibollar.

Kronologi

• 900-1300 C.E. (Epiclassic / Early Postclassic, Monte Albán IV), Monte Alban kollapsar cirka 900 C.E., Oaxacadalen med en mer spridd bosättning
• 500-900 C.E. (Late Classic, Monte Albán IIIB), långsam nedgång i Monte Alban, eftersom det och andra städer är etablerade som oberoende stadsstater, tillströmningen av Mixtec-grupper till dalen
• 250-500 C.E. (tidig klassisk period, Monte Albán IIIA), Monte Albans gyllene tid, arkitektur på huvudplatsen formaliserad; Oaxaca barrio etablerat vid Teotihuacan
• 150 f.Kr.-250 C.E. (Terminal Formative, Monte Albán II), oro i dalen, uppkomst av delstaten Zapotec med centrum vid Monte Albán, stad täckt av cirka 416 hektar (1.027 tunnland), med en befolkning på 14 500
• 500-150 B.C.E. (Late Formative, Monte Alban I), Oaxacadalen integrerad som en enda politisk enhet, staden ökade till 442 ha (1 092 ac) och en befolkning på 17 000, långt bortom dess förmåga att mata sig själv
• 500 B.C.E. (Middle Formative), Monte Alban grundat av högsta ledare från San Jose Mogote och andra i Etla Valley, platsen täcker cirka 324 ha (800 ac), en befolkning på cirka 5 000 människor

Den tidigaste staden förknippad med Zapotec-kulturen var San José Mogoté, i Etla-armen i Oaxacadalen och grundades cirka 1600-1400 B.C.E. Arkeologiska bevis tyder på att konflikter uppstod i San José Mogoté och andra samhällen i Etla-dalen, och att staden övergavs cirka 500 f.Kr., samtidigt som Monte Albán grundades.

Grundar Monte Alban

Zapotekerna byggde sin nya huvudstad på ett konstigt ställe, förmodligen delvis som en defensiv rörelse till följd av oro i dalen. Platsen i Oaxacadalen är på toppen av ett högt berg långt ovanför och i mitten av tre folkrika dalarmar. Monte Alban var långt från det närmaste vattnet, 4 kilometer bort och 400 meter (1.300 fot) ovan, liksom alla jordbruksfält som skulle ha stött det. Chansen är stor att Monte Albans bostadsbefolkning inte var permanent belägen här. 

En stad som ligger så långt borta från den stora befolkningen som den betjänar kallas en "inbyggd huvudstad", och Monte Albán är en av de mycket få inbyggda huvudstäder som är kända i den antika världen. Anledningen till att grundarna av San Jose flyttade sin stad till toppen av kullen kan ha inkluderat försvar, men kanske också lite PR-strukturer - dess strukturer kan ses på många ställen från dalarmarna.

Stiga och falla

Monte Albans guldålder motsvarar Maya Classic Period, när staden växte, och upprätthöll handel och politiska relationer med många regionala och kustnära territorier. Expansionistiska handelsrelationer inkluderade Teotihuacan, där människor födda i Oaxacadalen bosatte sig i ett grannskap, en av flera etniska barrior i staden. Zapotecs kulturella påverkan har noterats i tidiga klassiska Puebla-platser öster om modern Mexico City och så långt som till kusten i Veracruz, även om direkta bevis för Oaxacan-människor som bor på dessa platser ännu inte har identifierats.

Maktcentraliseringen i Monte Alban minskade under den klassiska perioden då ett tillströmning av Mixtec-populationer kom. Flera regionala centra som Lambityeco, Jalieza, Mitla och Dainzú-Macuilxóchitl steg för att bli självständiga stadsstater under de sena klassiska / tidiga postklassiska perioderna. Ingen av dessa matchade Monte Albans storlek på sin höjd.

Monumental arkitektur på Monte Alban

Platsen för Monte Albán har flera minnesvärda befintliga arkitektoniska funktioner, inklusive pyramider, tusentals jordbruksterrasser och långa djupa stentrappor. Los Danzantes, över 300 stenplattor som är snidade mellan 350-200 f.Kr., har också levande figurer som tycks vara porträtt av dödade krigsfangar.

Byggnad J, tolkad av vissa forskare som ett astronomiskt observatorium, är verkligen en mycket udda struktur, utan rätvinklar på den yttre byggnaden - dess form kan ha varit avsett att representera en pilspets- och en labyrint av smala tunnlar i det inre.

Monte Albans grävmaskiner och besökare

Utgrävningarna vid Monte Albán har genomförts av mexikanska arkeologer Jorge Acosta, Alfonso Caso och Ignacio Bernal, kompletterade med undersökningar av Valley of Oaxaca av de amerikanska arkeologerna Kent Flannery, Richard Blanton, Stephen Kowalewski, Gary Feinman, Laura Finsten och Linda Nicholas. Nyligen genomförda studier inkluderar bioarkaeologiska analyser av skelettmaterial, samt en betoning på kollaps av Monte Alban och Late Classic-omorganisationen av Oaxacadalen till oberoende stadsstater.

Idag lockar webbplatsen besökare med sin enorma rektangulära torg med pyramidplattformar på östra och västra sidan. Massiva pyramidstrukturer markerar plaza norr och söder och den mystiska byggnaden J ligger nära dess centrum. Monte Alban placerades på UNESCO: s världsarvslista 1987. 

källor

• Cucina A, Edgar H och Ragsdale C. 2017. Oaxaca och dess grannar under prehispanic tider: Befolkningsrörelser ur perspektivet av tandmorfologiska egenskaper. Journal of Archaeological Science: Reports 13: 751-758.
• Faulseit RK. 2012. Statlig kollaps och hushållens motståndskraft i Oaxacadalen i Mexiko. Latinamerikanska antiken 23 (4): 401-425.
• Feinman G och Nicholas LM. 2015. Efter Monte Alban i centrala dalarna i Oaxaca: En omprövning. I: Faulseit RK, redaktör. Beyond Collapse: Arkeologiska perspektiv på motståndskraft, vitalisering och transformation i komplexa samhällen. Carbondale: Southern Illinios University Press. s 43-69.
• Higelin Ponce de León R och Hepp GD. 2017. Prata med de döda från södra Mexiko: Spåra bioarkaeologiska grunder och nya perspektiv i Oaxaca. Journal of Archaeological Science: Reports 13: 697-702.
• Redmond EM och Spencer CS. 2012. Höghet vid tröskeln: Primärstatens konkurrenskraftiga ursprung. Journal of Anthropological Archaeology 31 (1): 22-37.