Nahuatl - Lingua Franca från Aztec Empire

Náhuatl (uttalas NAH-wah-tuhl) var det språk som talades av folket i Aztec Empire, känt som Aztec eller Mexica. Även om språkets talade och skriftliga form har väsentligt förändrats från den prehispaniska klassiska formen, har Nahuatl hållit i ett halvt millennium. Det talas fortfarande idag av cirka 1,5 miljoner människor, eller 1,7% av den totala befolkningen i Mexiko, av vilka många kallar sitt språk mexikanska (Meh-shee-KAH-noh).

Key Takeaways: Nahuatl

• Nahuatl är det talade språket i det aztekiska imperiet, liksom av deras moderna ättlingar. 
• Språket är en del av familjen Uto-Aztecan och har sitt ursprung i den övre Sonoran-regionen i Mexiko. 
• Ordet "Nahuatl" betyder "bra ljud." 
• Nahuatl-talarna nådde centrala Mexiko cirka 400–500 e.Kr., och på 1500-talet var Nahuatl lingua franca för hela Mesoamerica. 

Ordet "Nahuatl" är i sig ett av flera ord som i en eller annan utsträckning betyder "bra ljud", ett exempel på kodad betydelse som är centralt för Nahuatl-språket. Mapmaker, präst och ledande upplysningsintellektuell för det nya Spanien José Antonio Alzate [1737-1799] var en viktig förespråkare för språket. Även om hans argument inte lyckades få stöd, motsatte Alzate sig kraftigt mot Linnés användning av grekiska ord för botaniska klassificeringar i New World och argumenterade att Nahuatl-namnen var unikt användbara eftersom de kodade ett magasin med kunskap som kunde tillämpas på det vetenskapliga projektet.

Náhuatls ursprung

Náhuatl är en del av familjen Uto-Aztecan, en av de största familjerna med indianska språk. Uto-Aztecan eller Uto-Nahuan-familjen inkluderar många nordamerikanska språk som Comanche, Shoshone, Paiute, Tarahumara, Cora och Huichol. Det uto-aztekanska huvudspråket diffunderade från stora bassängen och rörde sig där Nahuatl-språket antagligen har sitt ursprung, i det övre Sonoran-området i det som nu är New Mexico och Arizona och det nedre Sonoran-området i Mexiko.

Nahuatl-talarna antas först ha nått de centrala mexikanska högländerna någon gång omkring 400/500 e.Kr., men de kom i flera vågor och bosatte sig bland olika grupper som Otomangean och Tarascan talare. Enligt historiska och arkeologiska källor var Mexica bland de sista av Náhuatl-talarna som migrerade från sitt hemland i norr.

Náhuatl Distribution

Med grundandet av deras huvudstad i Tenochtitlan och tillväxten av Aztec / Mexica-imperiet på 15- och 16-talet spridde Náhuatl hela Mesoamerica. Detta språk blev en lingua franca talat av köpmän, soldater och diplomater över ett område inklusive det som idag är norra Mexiko till Costa Rica, samt delar av lägre Centralamerika.

Juridiska steg som förstärkte dess lingua franca-status inkluderade beslutet av kung Philip II (styrde 1556-1593) 1570 att göra Nahuatl till det språkliga mediet för präster att använda i religiös konvertering och för utbildning av kyrkosamfund som arbetar med infödda i olika regioner . Medlemmarna i adeln från andra etniska grupper, inklusive spanjorer, använde talade och skriftliga Nahuatl för att underlätta kommunikation i hela Nya Spanien.

Källor för klassisk Nahuatl

Ilustration of the New Fire Ritual, sidor från Bernardino de Sahagun, Florentine Codex, "Historia general de las cosas de Nueva Espana" på spanska och Nahuatl, fax från 1500-talets dokument. DEA PICTURE BIBLIOTEK / De Agostini Picture Library / Getty Images Plus

Den mest omfattande källan på Náhuatl-språket är boken skriven i mitten av 1500-talet av friaren Bernardino de Sahagún (1500-1590) som kallas Historia General de la Nueva España, som ingår i Florentine Codex. För sina 12 böcker samlade Sahagún och hans assistenter det som i huvudsak är ett encyklopedi av Aztec / Mexicas språk och kultur. Denna text innehåller delar skrivna både på spanska och Náhuatl omskrivna till det romerska alfabetet.

Ett annat viktigt dokument är Codex Mendoza, på uppdrag av kung Charles I av Spanien (1500-1558), som kombinerade historien om de aztekiska erövringarna, mängden och typerna av hyllningar som utbetalades till aztekerna av det geografiska provinsen och en berättelse om aztekiska dagligen life, början 1541. Detta dokument skrevs av skickliga infödda skriftlärare och övervakades av spanska präster, som tilllade glosor i både Nahuatl och spanska.

Spara det utrotningshotade Nahuatl-språket

Efter det mexikanska självständighetskriget 1821 försvann användningen av Nahuatl som ett officiellt medium för dokumentation och kommunikation. Intellektuella eliter i Mexiko engagerade sig i skapandet av en ny nationell identitet och ser det ursprungliga förflutna som ett hinder för moderniseringen och framstegen i det mexikanska samhället. Med tiden blev Nahua-samhällena mer och mer isolerade från resten av det mexikanska samhället och lidit det som forskarna Justyna Okol och John Sullivan hänvisar till som en politisk förflyttning till följd av bristen på prestige och makt och en nära besläktad kulturell förflyttning, som härrör från modernisering och globalisering.

Olko och Sullivan (2014) rapporterar att även om långvarig kontakt med spanska har lett till förändringar i ordmorfologi och syntax, finns det på många ställen nära kontinuiteter mellan tidigare och nuvarande former av Nahuatl. Instituto de Docencia e Investigación Etnológica de Zacatecas (IDIEZ) är en grupp som arbetar tillsammans med Nahua-talare för att fortsätta öva och utveckla sitt språk och kultur, utbilda Nahua-talarna för att lära Nahuatl till andra och aktivt samarbeta med internationella akademiker i forskningsprojekt. Ett liknande projekt pågår (beskrivet av Carlos Sandoval Arenas 2017) vid Intercultural University of Veracruz.

Náhuatl Legacy

Det finns idag en bred variation i språket, både språkligt och kulturellt, som delvis kan hänföras till de på varandra följande vågorna från Nahuatl-talare som anlände till Mexikos dal för så länge sedan. Det finns tre huvuddialekter av gruppen känd som Nahua. Gruppen med makten i Mexikos dal vid tidpunkten för kontakten var aztekerna, som kallade deras språk Nahuatl. Väster om Mexikos dal kallade talarna sitt språk Nahual; och spridda runt dessa två kluster var en tredje som kallade sitt språk Nahuat. Denna sista grupp inkluderade den etniska gruppen Pipil som så småningom migrerade till El Salvador.

Många samtida platsnamn i Mexiko och Centralamerika är resultatet av en spansk översättning av deras Náhuatl-namn, till exempel Mexiko och Guatemala. Och många Nahuatl-ord har gått in i den engelska ordboken genom spanska, såsom coyote, choklad, tomat, chili, kakao, avokado och många andra.

Hur låter Nahuatl?

Lingvistiker kan definiera de ursprungliga ljuden från klassisk Nahuatl delvis för att Aztec / Mexica använde ett glyfiskt skriftsystem baserat på Nahuatl som innehöll några fonetiska element, och den spanska kyrkan matchade det romerska fonetiska alfabetet till de "goda ljuden" som de hörde från lokalbefolkningen . De tidigaste befintliga Nahuatl-romerska alfabeten är från Cuernavaca-regionen och går till slutet av 1530-talet eller början av 1540-talet; de var antagligen skriven av olika inhemska individer och sammanställd av en fransiskansk friar.

I sin bok från 2014 Aztec Archaeology and Ethnohistory, arkeolog och lingvist Frances Berdan tillhandahöll en uttalguide till klassiska Nahuatl, endast en liten smak av den listas här. Berdan rapporterar att i klassiska Nahuatl är huvudspänningen eller betoningen i ett visst ord nästan alltid på nästa till sist stavelse. Det finns fyra huvud vokaler på språket:

• ensom i det engelska ordet "palm",
• esom i "bet",
• jag som i "se", och
• o som i "så".

De flesta konsonanter i Nahuatl är desamma som de som används på engelska eller spanska, men "tl" -ljudet är inte riktigt "tuhl", det är mer en glottal "t" med lite andedräkt för "l".

Redigerad och uppdaterad av K. Kris Hirst

källor

• Berdan, Frances F. "Aztec Archaeology and Ethnohistory." New York: Cambridge University Press, 2014. 
• García-Mencía, Rafael, Aurelio López-López och Angélica Muñoz Meléndez. "En ljud-Lexicon spanska-Nahuatl: använder teknik för att främja och sprida ett infödda mexikanska språk." Ring gemenskaper och kultur-korta tidningar från Eurocall 2016. Eds. Bradley, L. och S. Thouësny. Research-publishing.net, 2016. 155-59. 
• Mundy, Barbara E. "Platsnamn i Mexiko-Tenochtitlan." Ethnohistory 61.2 (2014): 329-55. 
• Olko, Justyna och John Sullivan. "Mot en omfattande modell för Nahuatl-språkforskning och vitalisering." Fortsättningar från årsmötet i Berkeley Linguistics Society 40 (2014): 369-97. 
• Sandoval Arenas, Carlos O. "Förskjutning och vitalisering av Nahuatl-språket i de höga bergen i Veracruz, Mexiko." Konst och humaniora inom högre utbildning 16.1 (2017): 66-81.