Alkaner är de enklaste kolvätekedjorna. Dessa är organiska molekyler som endast består av väte och kolatomer i en trädformad struktur (acyklisk eller inte en ring). Dessa är vanligtvis kända som paraffiner och växer. Här är en lista över de första 10 alkanerna.
metan | CH4 |
etan | C2H6 |
propån | C3H8 |
butan | C4H10 |
pentan | C5H12 |
hexan | C6H14 |
heptan | C7H16 |
oktan | C8H18 |
nonan | C9H20 |
dekan | C10H22 |
Varje alkannamn är uppbyggt av ett prefix (första delen) och ett suffix (slut). A-suffixet identifierar molekylen som en alkan, medan prefixet identifierar kolskelettet. Kolskelettet är hur många kolatomer som är kopplade till varandra. Varje kolatom deltar i fyra kemiska bindningar. Varje väte förenas med ett kol.
De första fyra namnen kommer från namnen metanol, eter, propionsyra och smörsyra. Alkaner som har 5 eller fler kol benämns med prefix som anger antalet kolatomer. Så betyder pent- 5, hex- 6, hept- 7 och så vidare.
De enkla grenade alkanerna har prefix på sina namn för att skilja dem från de linjära alkanerna. Till exempel är isopentan, neopentan och n-pentan namn på grenade former av alkanpentan. Namnreglerna är något komplicerade:
Alkaner som har mer än tre kolatomer bildar strukturella isomerer. Alkaner med lägre molekylvikt tenderar att vara gaser och vätskor, medan större alkaner är fasta vid rumstemperatur. Alkaner brukar göra bra bränslen. De är inte särskilt reaktiva molekyler och har inte biologisk aktivitet. De leder inte el och är inte märkbart polariserade i elektriska fält. Alkaner bildar inte vätebindningar, så de är inte lösliga i vatten eller andra polära lösningsmedel. När de tillsätts till vatten tenderar de att minska blandningens entropi eller öka dess nivå eller ordning. Naturliga källor till alkaner inkluderar naturgas och petroleum.